五更天，堂外天色将明未明，烛火渐渐燃尽，蜡泪堆如小山。
何文俊仍旧坐在堂案后，将最新送来的一份关于青阳郡粮价波动的公文搁到一旁，揉了揉酸涩的眉心。
堂下几名随他南下、正在一同处理公务的吏部郎中互相对视一眼，其中一人轻声劝道：“何中书，歇一歇吧，您已经两日没合眼了。”
何文俊摆了摆手，正要说话，一名玄衣力士急匆匆跑了进来，抱拳高呼：“启禀中书，谢将军到了，正在府外求见。”
他倏地站起，却因动作过猛，顿感头脑一阵眩晕，连忙扶住堂案，才算堪堪站稳。
几名郎中也纷纷站了起来，一脸担忧地看着他。
何文俊觉察到众人的目光，挤出一个笑容：“无须担心，不过是坐得太久而已，诸位且各尽其责，本官出去迎一迎。”
说着，走出堂案，跟着那玄衣力士一起离开大堂。
来到府门前，就见谢明端与四名玄衣校尉，正各自牵着缰绳，默默伫立。
“参见何中书！”几位将领也看见了他，齐齐抱拳见礼。
“快免礼。”何文俊伸出双臂，虚扶了一下，环视一圈后说道，“诸位一路劳顿，且先入府休息片刻，本官正好也有些事情要跟你们说。”
众人应下，跟着他一起去了前院书房。
书房内茶香袅袅，何文俊闻着茶香，精神倒是轻松不少。他等众人都饮了两口茶后，便将当前的困境，简略说了一遍。
末了，他虽不抱太大希望，仍是问谢明端：“不知将军来时，路上可曾听闻有关吴、顾两家，或其他异常动向的风声？”
谢明端拧着眉，微微摇头：“回中书，末将并无耳闻，不过……途经各县时，确见民生凋敝之象，米粮布帛价格腾贵，百姓多有怨言，更有甚者聚众为盗，劫掠乡里。路上，末将顺手荡平了两处匪窝，所见者皆是活不下去的流民壮丁。”
何文俊默然，这局面，他岂会不知根源？
陆、朱两族被雷霆清洗，吴、顾两家核心族人消失的无影无踪，这就如抽掉维系地方生计的梁柱，定然会造成其名下庞大的铺面、作坊、田亩、货栈分崩离析。
贺氏商行与宋、乔两家带来的人手，相对于整个扬州亟待收拾的摊子，不过是九牛一毛，而新派来的北地官吏尚未熟谙民情，更遑论稳定秩序。
市肆停滞，货殖不通，原本依附这些世家为生的匠人、伙计、佃户骤然失业，无以为生，物价怎能不涨？人心怎能不乱？少数铤而走险者，便成了匪患的源头。
这一切，他心知肚明，却深感无力。赫连良平病倒，整个扬州新政的舵轮，仿佛突然失了掌舵人。
他自己虽得皇帝信重，总督后方钱粮、安抚地方，但面对这种因生计所系断裂而引发的动荡，绝非一时一地、单凭政令或武力弹压所能平息。人手、钱粮、时日，皆捉襟见肘。
“谢将军，”何文俊深吸了口气，压下心中烦忧，“为今之计，唯有先稳住阵脚，玄衣巡隐既至，便是定海神针。还请将军暂驻宣城，一来震慑宵小，二来相公病重，此处需要绝对安靖。至于吴、顾两家……还需仰仗将军麾下精锐，广布耳目，继续追查下落。”
他顿了顿，叹道，“唉，他们销声匿迹，若为避祸还好，若不是，只怕后面还会有更大的风浪。”
“请中书放心，末将这便回营，加派斥候，严密侦缉。”谢明端站起身，抱了抱拳，“只要末将在一日，定保宣城无恙。”
“那就有劳将军了。”何文俊拱了拱手，送几人离开。
等众人走远，他又重回书房，坐在书案后，铺开纸笔，略一沉吟，开始给项瞻写密疏。
「臣何文俊谨密奏陛下：
赫连相公昔日箭伤崩裂，旧疾骤发，虽得名医救治，然数日昏迷，依旧未醒，新政失其枢机，情势危殆。
吴、顾二族核心匿迹，臣恐其非为避祸，后或有变。
谢明端已率玄衣军至宣城，暂可震慑，然陆、朱既灭，吴、顾又遁，其产业崩析，接管不及。
贺氏与宋、乔人手单薄，北来官吏未谙民情，致市肆停滞，货殖不通，物价腾贵，流民为盗。
此非刀兵可靖，实乃生计断绝之故。
臣请陛下，再急遣熟谙庶务之官吏南下；或多调商贾管事重整市易；或准臣于抄没资财内酌拨若干，用以平抑物价。
若待乱萌坐大，所费百倍，臣不胜惶惧待命。
大乾永安三年六月初六。
臣何文俊顿首。」
内容算是极尽简洁，何文俊看了两遍，忽然又想起什么，忙添了一句「另，夫人柳氏，为免皇后殿下担忧，恳请陛下勿将相公病重一事告知，还请陛下自行决断。」
写完，他又检查一遍，见没有误处，便将之封好，命可靠心腹八百里加急，直送邯城。
……
七八日过去，邯城皇宫，永明殿。
未时末，项瞻刚刚批复完今天的最后一本奏疏，正准备去后宫陪赫连良卿一起用膳，不料刚刚走出殿门，就见值守宫门的玄衣都尉匆匆而来，拦住去路。
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