一切似乎都串联了起来，可唯独还缺少一样东西。
贺长柏上前一步，盯着邓叔臣：“这都是你一面之词，证据呢？”
“证据？”邓叔臣瞥了一眼贺长柏，“我就是证据，那些村民来告状，吴兢岂会放过，是我带人去追杀，也是我故意绕过他们先去了村子，刻意放了几把火，不然，他们怎会有机会躲进密林？”
“不，我要的是物证！”
“什么物证？那封信？那个蒙面人？还是说毒药来源？”邓书臣苦笑道，“信早就被烧了，那蒙面人的身份以及毒药来源，也只能问吴兢。”
贺长柏哑然，贺云松与贺青竹也眉头微蹙，不知该说些什么了。
倒是那百将突然开口：“事情的来龙去脉都已经弄清，你们三个小子还等什么？”
三人齐齐看向他，又互相交换一下眼神，点点头，一同走出牢房。
府门外，烈日早已高升，仲夏的热浪伴随着蝉鸣，充斥着整条街道。
项瞻依旧在石阶上坐着，手里不知何时多了一本簿册。他静静地听着三人你一言我一语的汇报审讯情况，目光却在那一群岭西村村民，以及远处越聚越多的城中百姓身上来回游移。
“陛下，事情就是这样，但……”贺长柏面露无奈，“但全是口供，并无确凿证据。”
项瞻沉默不语，良久，才收回目光，随意地翻动着手里的簿册，轻声道：“二娃，你去把这些村民安置好，天太热，别在日头底下晒着。”
说罢，他便将簿册塞进胸甲，起身往县府里走。
只是刚进大门，就有十几个玄衣力士从长街上快步跑了过来。
项瞻扭过头，只听其中一人对贺青竹说：衙役包同一家，三日起便将包同遗体下葬，举家搬离了谷丰县，不知去了哪里。
项瞻面无表情，冲着贺青竹与贺云松点了点头，示意他们跟上。
来到牢房深处，邓叔臣已经昏迷。
“把他弄醒。”项瞻说道。
负责审讯的百将应了声是，拎起一桶冷水便冲着邓叔臣兜头泼去。
然而冷水泼下，邓叔臣却毫无反应，水顺着他的脸颊流下，在地面的稻草上迅速洇开。
百将有些慌，就要再提水，贺青竹却先拿起烙铁走了过去。
“青竹，你干什么？”项瞻沉声问。
“啊？”贺青竹愣了一下，“把他弄醒啊，戏文里都是这么演的，我刚才审那个主簿时，就是用的这个。”
“少看那些没用的，再让你弄死了。”项瞻瞪了他一眼，“去，找个大夫过来。”
贺青竹讪讪的挠挠头，丢下烙铁，拔腿就跑。
贺云松也随之走出去，从外面的刑具房搬过来一个长凳：“陛下，坐着等吧。”
项瞻嗯了一声，坐下静静地等着，耳听得各牢房里的哀嚎声此起彼伏，他缓缓闭上了眼，全当没有听见。
约莫两炷香的时间过去，贺青竹才迟迟返回，一进来就说：“陛下，这衙门里没有府医，我是从城里请来的曾大夫，所以……”
“知道了。”项瞻打断他，看向他身后的中年男子，微微颔首，“曾大夫是吧，有劳，把犯人唤醒。”
大夫身子一颤，嘴里应着不敢，略显惊惶的从随身药箱取出针包，捻出几根银针，分别刺入邓叔臣头顶百会、人中、十宣等几个醒脑开窍的急救要穴。
不过半盏茶的功夫，一直毫无反应的邓叔臣，终于发出一声细弱的呻吟，悠悠转醒。
大夫吁了口气，对着项瞻躬身一礼。
“嗯，还请曾大夫先等一等，一会儿可能还有事情请你帮忙。”项瞻说着，也不顾大夫一脸冷汗，提枪走到邓叔臣面前，打量了他片刻，开门见山，“邓县尉，朕来见你，是想再问你几个问题。”
邓叔臣吃力的爬起来，伏跪在地：“陛下请问，罪臣知无不言。”
项瞻点点头，从怀里掏出那本簿册：“朕方才查阅了一下县簿名籍，知你二十二岁被郡府举为本县县尉，在职已有九年，而那举荐之人，早年曾在吴氏所设书院求学……朕问你，这九年内，你可有贪赃枉法，草菅人命？”
邓叔臣也不知哪来的力气，猛地抬起头，“罪臣……”
“朕不管是不是出于本心，你只需回答朕，有，或是没有。”
邓叔臣张了张嘴，好半晌，才又低下头，吐出一个字：“有。”
“既然有，那这次为何又放过那些村民？”
“因为，因为……”邓叔臣支支吾吾，又是过了很久，才说，“因为陛下颁发的取消察举清议、以策试取仕，并在扬州设立江南试区，以及清丈田亩的种种政策，和赫连相公对待各世家大族的雷霆手段，让罪臣看到了希望。”
“希望……呵，是吗？”项瞻轻笑一声，在邓叔臣面前左右踱步，面无表情，说话的语气却极冷，“你得吴氏门生举荐，受吴氏庇护，才得以稳坐县尉九年，之所以能知道吴兢此次下毒的全部经过，是因为你也是他的心腹。
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