项瞻说罢，迈步便想下船。
贺昌似是意识到他要干什么，脸色刷的一下就白了，不由自主喊了出来：“陛下！这万万使不得啊！”
项瞻一只手已经扶在了船舷上，闻言脚步一顿，扭过头盯着他。
贺昌扑通一声跪了下去，拱着手急声劝道：“陛下，此地虽与润州尚有距离，却已进入两军交战的范围，保不齐哪里就有敌军斥候潜伏窥伺。况且，眼下这流民蚁聚，饿殍遍地，他们……他们饿极了，可是什么事都干得出来啊！”
项瞻微微皱眉，望向远处河滩上黑压压的流民，也不由想起以前曾经目睹过的一些惨状，那些行将饿死的百姓，为了一口饱饭，可是什么都不在乎的。
而现在，船上除了那千百号劳力，只有不到三百运粮士兵，对上这一眼望不到头的流民，一旦对方真的起了歹心，还真是不好控制。
可再看他们一个个已经饿得皮包骨头，连走路都费劲，心中又实在不忍，沉思良久，终是长长吁了口气。
“我们打仗，不就是为了百姓吗？”他沉声说道，“最近你们一直在往军中运粮，想来前线少了这三十船也不妨事，且先解了眼前的燃眉之急，至于担心他们生乱……”
项瞻略一停顿，叹道，“那就命众人不要下船，先维持好秩序，倘若他们听话，便救，不听话……那就让他们自求多福吧。”
贺昌明显愣了一下，随即反应过来：“陛下，老朽不是这个意思。”
他又拱手一拜，忙道，“军中粮食的确已经得到补充，我们也可以救济这些流民，老朽是担心……您让我们返航，只带谢将军几人同往大营，万一路上遇见敌军，或者再有大批流民，一旦有个什么闪失，老朽便是有一百个脑袋，也无法向朝廷交代啊！”
项瞻也是微微一怔，这才明白过来，原来贺昌是在担心自己的安危。
他不禁轻笑一声：“朕的武艺，你虽未曾亲眼见过，却总该有所耳闻，就凭如今南荣那些废物……哼！何况有青骁在，普天之下除了他徐云霆，还有谁能追得上朕？不必杞人忧天。”
“陛下……”
“好了，听令行事！”
项瞻丢下这一句，不再给贺昌开口的机会，左手舞了一个枪花，右手在船舷上一撑，身如猎鹰一般飞掠而下，稳稳落在岸边礁石上。
谢明端与贺云松等人立即牵着马跟了下去。
项瞻接过缰绳，翻身上马，什么也没说，一夹马腹，领着四将便向西北方疾驰而去，留下兀自跪在地上的贺昌，与一众贺氏商行的随从在船上眼巴巴的看着。
离了江岸，官道渐渐荒芜，两边田垄荒草丛生，原本该是翻地松土、清园积肥，为来年春耕做准备的时节，此刻却是一片萧瑟。
越往西走，流民的队伍越发庞大，拖家带口，步履蹒跚，面黄肌瘦的脸上写满了麻木与绝望。
项瞻脸色也越发凝重，贺云松三人得了吩咐，时不时离队上前打探，回来禀报的消息大多相似：
哪个村子空了，只剩下老弱病残；哪里又有乱兵经过，抢走了最后一点口粮；大家听说新朝皇帝仁厚，扬州放了粮食，便都往东边涌，但东边路上也不太平，时不时有溃兵或土匪出来劫掠……
“可见到敌军？”项瞻问。
“问了几拨人，都说不曾见过。”贺云松回答，“只说梁州兵像是散了架，或三五成群，或十数人一队，抢了东西就往山里钻，陈葵的大旗已经好久没见着了，不知是躲起来了，还是已经死在战场上了。”
贺长柏提醒道：“陛下，这些流民多半是慌不择路，只顾逃命，未必看得真切，其所言不可尽信。陈葵残部就算再不堪，总不至于凭空消失，我们人少，还是谨慎为上。”
谢明端颇为赞赏的看着这个年轻小将，也点头赞同。
项瞻想了想，同意道：“既然如此，便改走偏僻小路，遇村不入，过镇则绕，白日寻隐蔽处歇马，夜间赶路。”
于是行程变成了昼伏夜出。
白天，他们隐入山林或废弃的村落，轮流值守，休息马匹，夜间则借着月光，在崎岖小径上奔驰。
贺青竹性子急，几次忍不住想快马加鞭，都被项瞻以严厉的眼神制止。
常年征战，他早已养成了非同寻常的战场嗅觉，越是这样看似平静的敌境，越可能潜藏着致命危险，自信是一回事，但他不自负。
如此谨慎前行，三日后的黎明前，最黑暗的时分，五人刚绕过一道山梁，眼前豁然开朗。
山下平野之上，绵延数十里，灯火如星河倾泻，灼灼燃烧在沉沉夜幕之中。
火光连营，刁斗森严，旌旗猎猎招展，依稀可见其上「乾」、「徐」、「燕」、「裴」、「林」等字样。
肃杀之气冲天而起，即便隔着十几里地，都能感受到那股令人窒息的威压。
而在那片浩瀚灯海的西北边缘，一座庞大城池的黑影匍匐着，与煌煌大营静静对峙，城头虽也有火光闪烁，但与城外对比，却显得有些微弱而顽固。
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