“闭嘴！”一声怒喝响起，几位族老一惊，看到族长面带怒容，眼角带煞“此时已到家族生死存亡的关头，尔等还在吵闹，真等铡刀落下，引颈就戮不成”
“那你说如何？”一名族老不忿道：“当初也是你力主断掉纠察费用，恶了马翰，现在如何是好”
“哼！那马翰的胃口越来越大，交了纠察费，该派的劳役，该交的好处，不少半分。老夫曾令人打听过，数年三县县尉，他两次离任时，除了有京城背景的，当地大族十去七八，你们说孟氏是否会例外，当初决定不交纠察费，尔等也同意了，如今却是后悔了吗”
这时年龄最小的族老说道：“族长没错，二叔你当初还是首先同意的，怎么，交钱的时候不舍，现在又来后悔，莫不是真老糊涂不成……”
“你……哎……老夫也是无法，罢了，都听族长的吧”
“依老夫之见，如果都是死，何不如就用这万贯家财搏一搏那京中来人”族长斩钉截铁道。
“此言何意？贿赂陈靖吗”
“不，老夫听说，与陈靖一同来的，有京中贵女，县衙中的子弟曾看到那女子随意进出县城重地，知县等人毕恭毕敬，与对待陈靖完全不同。况且，孟氏没有在田地上做手脚，多为诡名子户。老夫问过三房的传道，他正在准备明法科的考试，对律令熟悉”
“传道说，先帝曾定，挟佃诡名者，一月内自首，若是县、乡衙前公人，知情者，杖一百。老夫身为族长、里正，这一百杖，老夫来，若许罚铜以代，则族里出了。所有的欠额，全部交给京中贵女，任其处置，孟氏只求活命。若是陈公有所求，孟氏可出告”
“尔等切记，顺序不能乱，若京中贵女愿保孟氏，则吾等豁出去了，中牟县有问题的豪族大户多得是，按律，吾等出告，还可得彼等田产、牛具为赏”孟氏族长一口气把心中所想说得清清楚楚。
几个族老面面相觑，都被族长气势所震，半晌才有一名族老问道：“若是贵女不许，或者贵女家族保不住，又如何？”
孟氏族长闻言，看着这族老，心中一阵腻味“二弟，你真是干大事而惜身，见小利而忘命。此事老夫一人担之，若是败了，过去种种，皆为老夫一人为之，尔等不知，如何？”
“二叔，你又来了。下次族会，你便退位让贤吧。大伯，此事某与您一起担着，算算时辰，他们快到了，您就说怎么办吧”这时，年龄最小的族老再也忍不住，站起来怒声道。
“好！”孟氏族长站起身，看着几人，一字一句的说道：“老夫族长令，此事之后，族长之位由孟毓智接替，尔等可有异议？”
那年龄最小的族老一下子愣住了，忙说道：“族长……”
不等他说什么，孟氏族长便拦住“你毋须跟老夫一起去，更重要的是孟氏，你留下来，担的是一份重任”
其余几名族老互相看看，便纷纷同意。
“二弟，你要忤逆不成？”
“哎……老夫遵族长令”
就在这时，祠堂外有人禀报，有近百族人正汇聚到祖宅这边吵闹，要族长出去解释。
孟氏族长一惊，朝几名族老一个个看过去，说道：“谁透露了消息？罢了……都跟老夫出去安抚族人”
孟氏祖宅，原本是一个五进院子，后来为了不违反大宋宅邸规制，把整个祖宅重修扩建，变成了三间单院和一个祠堂。
此时在祖宅南门外，近百人围拢过来，聚集在门前空地上，一名孟氏祠堂主事正站在台阶上冲这些人大喊。看着他声嘶力竭，空地上人群也不搭理，都在各自打听。他们这些人听到消息，说朝廷派人来，要重新清查版籍，划定田地，还要补交税款等等，说什么的都有。
这些人大部分是分家出去之后，户籍为四等、五等的主户，无钱雇佣佃农，都是自己耕种。平时还能勉强维持，但是这些年，县衙各种徭役，都需要出人。孟氏又是大族，每次徭役都是被县衙重点关注，想逃都逃不掉。县衙的族人，最多只能通融些许，不去那是不可能的。
就在吵闹中，忽然听到有人大喊“族长来了！”，众人纷纷看向祖宅，别管看没看到人，嘴里已经开始大叫
“族长！”
“大伯！”
“大哥！”
孟氏族长刚踏出祖宅，就听到潮水般涌来的喊声把他淹没，他停在那里，脑袋一阵眩晕，身体摇摇晃晃。
那祠堂主事扭身看到，心里大惊，赶忙上去扶住族长，跟在后面的最小族老孟毓智也是大惊，赶紧挡在族长身前大喝道：“尔等要造反不成？”
底下有族人看到族长摇摇欲坠的样子，也纷纷拉住身边的人，半晌，众人才慢慢安静下来。
孟氏族长定住心神，推开祠堂主事，走上前，默默看着族人们，一言不发。众人面面相觑，一时也不敢说话，只有一名瘦小老者，推开身前几人，走出来道：“大哥，俺就是想问问，朝廷是不是要来收走田产？”
“你是二房的兴业？”孟氏族长喘了口气，才缓声问道。
就在那瘦小老者要说话的时候，一阵马蹄声传来，众人扭头看过去，只见远处数十人围着两辆马车直奔祖宅。随着那些人靠近，这些孟氏族人纷纷感觉好似空气都凝固起来。
让众人心里稍安的是，这群人离祖宅十余丈的时候就逐渐停了下来。
旋即，一辆马车和三骑脱离队伍，继续前行直到众人面前。人群最前面的几名孟氏族人，看着靠近的拉车的巨马，两腿直抖，吓得大呼：“怪物！”
孟氏族长虽然也有些心惊，但是看到族人失态，不禁心里暗自摇头。他低声吩咐孟毓智几句，便急忙朝前走去，一直到马车前，大礼作揖道：“白沙里正、孟氏族长，孟兴祥拜见上官，可是陈公前来？怠慢之处，还请恕罪”说罢，他躬着身子，一动不动。
“别担心，我家的马不咬人”一道清脆的声音响起，带着笑意，安慰众人。孟兴祥直起身，看向车边那匹战马上的骑士，说道：“这位想必就是京中贵女，拜见小娘子”
这时陈靖从马车内出来，双手背在身后，淡淡的道：“不敢，孟氏好大的阵仗，聚拢族人，准备对抗朝廷旨意不成？”
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