至道三年五月下旬，纷纷扰扰的中牟县尉监守自盗器甲，引贼盗进城，毁灭罪证等罪行还未来得及引爆朝堂又一轮争斗时，大宋朝廷就连续被几道消息震撼，不得不把目光投向辽、夏和川中。
就连刘贵妃回杨府省亲时，都在感叹，自管家登基之后，本想励精图治，一步步解决先帝留下的种种问题。
但是，或许天命在胡不在汉，历经五代之乱，汉人想要浴火重生，注定了要披荆斩棘，宵衣旰食，才有那么一丝机会。
首先传来消息的是川中，刘旴，西川都廵检使韩景佑麾下广武卒，趁韩景佑巡视怀安军时，效仿‘陈桥拥立’，闯入帅府，要拥立韩景佑。
惜乎韩景佑惊而逃之，刘旴遂自叛，于怀安军武库获得军械器甲，攻掠蜀、汉等州，朝堂震荡。
紧接着，皇城司和缘边安抚司都传来辽朝消息，辽圣宗和萧太后，巡幸南京析津府。
六月，秘谍又传来消息，夏国李继迁遣使访辽。未几，宋西北定难五州发现李继迁部异动。短短不到一月，大宋好似风雨飘摇，真宗皇帝感觉处处危机。
还没有完，定难五州后方，数月前永兴军、环洲、庆州、延州等六州之地，同日地震，塌损城墙，毁坏庐舍，死者十余万人。
这一日，早朝从五更起，一直开到当日夜半子时。真宗皇帝罕有的言辞恳切，劝导众臣多有公心，少存私念，其言道：“国家创业将四十年，朕绍二圣之祚，精求至治。国有大事需谋之，朝有宏纲需举之，愿诸公为国选人，贤愚洞分，忠诚言事，不苟求恩顾，以全禄位；不私狥人情以邀名望，可也？”
众臣皆拜服曰“伏惟圣君，吾等当警心直言！”
而后，有吏部郎中、直集贤院田锡言西北边事。圣心大悦，命田锡巡抚西北峡路、陕西路，免百姓五年税赋，又令内库藏出金，犒赏边军。
西北边事，灵州弃守还是保留这个困扰大宋朝廷很长时间，引起多方论战的事情，在今日的朝会上，由真宗皇帝独断专行，一言而决。
暂时弃守灵州，其民迁移到延州、环洲、庆州安置，其军安置于清远、环洲二城，并毁掉灵州城池。
命温仲舒、田锡二人主持西北大规模屯田，并于山中关隘险要处建立军寨。分西北三路临时战区，西路清远军、环洲、庆州，以曹玮为西路三州都部署，中路延州、保安军、盐州、宥州，以二郎杨延定为四州都部署，五郎杨延德为副都部署。
东路绥州、夏州、静州、银州，以三郎杨延安为四州都部署，四郎杨延辉为副都部署。
以七郎杨延嗣为指挥使，龙卫军八千轻骑，捧日军两千具装骑兵，共一万骑，奔赴环洲、灵州以威慑李继迁，保护灵州军民撤退。
命工部侍郎寇准，出任西川路安抚使，领神卫步军五千人，彻查川中。
就在宋廷调整战略，准备放弃灵州，收缩防守时，辽朝使者正在地斤泽李继迁老营，传萧太后旨意，复其西平王爵位。
地斤泽是沙漠中的绿洲，距离夏州三百多里，自太平兴国七年李继迁逃到此处，已经十五年有余。他屡败屡战，反复在宋、辽之间横跳，想要以党项人立国。
数月前，他才在宋军手上吃了大亏，还丢了银、绥二州。谋主张浦在去年向宋朝贡，又被太宗皇帝羁留，不得回归。故他于上月，请求归附辽朝。
萧太后为牵制宋朝，接受其归附，派使者前来传旨。李继迁大喜，于其族帐内大摆筵席，又有兀泥族等十数党项豪族作陪。
众人酣饮半晌，李继迁问于辽使道：“宋皇薨，新主继位，不知吾大辽可有计划南下复仇？”
辽使放下手中酒碗，擦了擦嘴角酒渍，淡然道：“圣人如何行事，非臣下所能探知”
李继迁不以为意，朝辽使拱手道：“本王今日想请使者见证，吾党项诸族有仇必报，宋皇羁押吾左都押牙张浦年余，至今未归，今新主登基，吾等当再取灵州，以警宋人”
“吾等亦当有恩必偿，待夺取灵武，所获宋俘，当献于圣人与陛下”
“好！”辽使大喝一声，拿起酒碗说道：“西平王有此大义，本使必当回报于朝廷，且共饮之”
“拿本王髑髅来”李继迁一拍案几，大声道。
未几，有侍者捧来一尊髑髅，镶着金丝。那辽使乃是首次出使党项人部落。此时看去，这髑髅就是一尊死人头骨，只不过经过药水炮制，又贴上金丝，阴森中带着一丝贵气。
辽使见之，一股恶气从内腑直冲而上，脸色发白。李继迁看到，大笑道：“使者勿惊，这是那宋都巡检曹光实，其人曾掠吾妻、母，杀吾等族人千二百帐，此仇不共戴天”
“不过，此后吾略施小计，诱杀之。今日吾等便用这髑髅歃血，攻破灵州后，不封刀”
“好！”众党项部族大声喝道，纷纷离席，各刺臂血滴入髑髅之中。歃血部族有兀泥族、女友杀族、女女梦勒族、女女忙族、女女籰儿族、没儿族、路乜族、细乜族、路才族、细母族等。
而后众人分饮髑髅酒，开始各自计算要带多少族兵。党项习俗，一家号一帐，小族数百帐，大族千余，年十五登记为丁，二丁取正军一人，凡正军给长生马、驼各一。
帐内有资格歃血者，皆为豪族，李继迁本族拓跋氏、妻族野利氏和梁氏为党项最大三族，共得正军两万余，丁三万，号十万大军。
辽使见之，强忍不适，拿起自己的酒碗，豪爽道：“如此，本使代朝廷见证此盛事”说完，一饮而尽。
放下酒碗之后，他接着说道：“本使来前，圣人允诺，若西平王攻宋，朝廷可协助之，若是王爷有何需要，尽言之”
李继迁喜道：“朝廷可否一同发兵？”
辽使脸色一滞，说道：“军机大事，吾不得而知。若是需要宋军情报、粮草，铁器等，吾可一言而决”
李继迁看了看辽使，心里暗自思量，党项各族的牧场处处皆是，战时自有随军杂役赶着牛羊，至于铁器，承继唐时工艺，与辽相比，应该还是要高一点。不过，既然别人给，不能不要。他大手一挥“什么都要，有多少要多少”
辽使定定看着李继迁，一时无言。
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