此时内堂里的空气再次凝固，比先前更甚，周砚站在旁边，只觉得后背的冷汗都快结成冰了 —— 一边是当朝首辅，一边是敢跟外藩硬拼的燕藩世子，这哪是喝茶？分明是拿着身家性命在较劲！
他实在按捺不住，拱手哈腰地打圆场：“阁老，世子爷，您二位都是为了朝廷，为了百姓…… 要不，先尝尝这新沏的龙井？今年的雨前茶，味道最是清爽……”
话没说完，就被徐阶抬手打断：“周大人先出去吧，老夫与世子有话要说！”
周砚如蒙大赦，连忙躬身退下，关门时还不忘偷偷觑了一眼 —— 只见吴天翊与徐阶依旧隔着案几对峙，一个眼神锐利如刀，一个面色沉静如水，谁都没再看那杯早已凉透的茶。
炭火渐渐弱了下去，内堂里的暖意也淡了几分，徐阶终于打破沉默，他缓缓站起身，骨节在锦袍下发出细微的声响，围着案几踱了两步，炭盆里的火星被他带起的风卷得跳跃。
忽然，他停住脚步，转身看向始终端坐的吴天翊，目光里带着几分探究：“世子，这件事真的没有转圜之地吗？”
吴天翊这才缓缓起身，玄色袍角扫过地面，带起一阵轻尘，他迎着徐阶的目光，若有所思地反问：“阁老，您说天翊这次饶过了张承宗父子，西街那对险些家破人亡的爷孙，会如何看待大乾律法的‘公正严明’？”
“北境那些埋骨沙场的将士，若知晓他们用性命守护的疆土上，竟容得下这等践踏王法的恶徒，又会如何寒心？”
吴天翊的声音不高，却像一把钝刀割过冻土，带着沉郁的力量：“他们舍命护的，从来不是某一家某一姓的江山，而是这江山里‘王子犯法与庶民同罪’的规矩！”
“若连张承宗这等明晃晃的恶迹都能轻饶，那律法书简上的字字句句，岂不成了哄骗百姓的戏文？”
他抬眼看向徐阶，目光扫过内堂悬挂的 “明镜高悬” 匾额，语气里添了几分诘问：“到那时，百姓只会说，所谓的王法，不过是权贵手里的玩物！阁老身居首辅之位，难道不清楚，一旦民心丧了，这江山的根基，还能稳吗？”
这番话将格局陡然拉大 —— 从燕藩的立场跳脱出来，直指律法尊严与民心向背，字字落在 “大乾天下” 的根本上！
徐阶握着窗棂的手指微微收紧，窗纸上的冰花映在他眼底，竟让他一时语塞。
这少年的话像一把淬了冰的锥子，狠狠扎在他最讳莫如深的地方！
“大乾律法的‘公正严明’……” 徐阶在心里默念着这几个字，嘴角泛起一丝几不可察的苦涩。
他在朝堂打滚四十余年，见过太多律法条文被权术揉成废纸的场面 —— 张承宗算什么？比他更跋扈的勋贵、更肮脏的交易，他闭着眼都能数出七八桩。
可他能怎么办？扳倒一个张承宗容易，撼动盘根错节的勋贵网络，却可能让整个朝堂崩塌。
“民心丧了，江山的根基还能稳吗？”吴天翊这句话，像重锤敲在他心口。
他想起自己刚入仕途时，也曾捧着《大乾律》彻夜苦读，立志要做 “澄清天下” 的御史。
可如今，他却成了那个劝人 “放过恶徒” 的首辅！
是从什么时候开始，他学会了在妥协里求存，在权衡中维稳？
徐阶缓缓转过身，看向吴天翊，少年依旧站在那里，玄袍挺括，眼神清亮得像北境的雪 —— 那是一种未经权术污染的锐利，是他早已丢失的东西！
“你以为老夫愿意看张承宗横行？” 徐阶的声音里终于带了几分疲惫，不再是先前的沉静如水，“邵明城的卷宗，老夫在京中便看过了。”
“张承宗强占民田、草菅人命的罪状，桩桩件件都够凌迟处死！可你要知道，牵一发而动全身 —— 他手里攥着三户勋贵贪墨河工款的证据，你动他，那些人便会狗急跳墙，到时候牵连出的，可能是半个刑部，甚至动摇太后的体面！”
他走到案几前，拿起那盏凉透的茶，却没喝，只是摩挲着冰凉的杯壁：“老夫不是要你纵恶，是想让你等！等一个时机，一个既能除了这毒瘤，又不至于让朝堂失血过多的时机！”
吴天翊看着他眼底的复杂，他怎么会不明白？ —— 这老头不是糊涂，只是背负的东西太多，活得太 “周全”，周全到要在公正与稳定之间，算一笔最冷酷的账！
“时机？” 吴天翊轻笑一声，眼底却无半分暖意，“西街那对爷孙，能等吗？北境埋骨的将士，能等吗？百姓信律法，信的是‘天网恢恢’，不是‘时机未到！’”
徐阶沉默了，他看着眼前这张年轻的脸，忽然想起先王临终前对他说的话：“徐阶啊，这天下，总得有几个敢烧自己骨头照路的人？现在大乾的天下就是缺这样的人！”
吴天翊望着徐阶鬓边的霜色，心头暗自思忖，外公赵常曾提过，这位首辅年轻时在严党把持朝政时，硬是凭着一身孤勇杀出一条血路，弹劾奏折写得字字泣血，几次被打入天牢都宁死不低头，那时的他，眼里的光比北境的寒星还要亮。
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