自姜玉牧被打入冷宫后，八皇子的归属就成了问题。晏清禾身为皇后，养育皇子本是责无旁贷，但元熹和阿照两个孩子已让她兼顾不暇，再加上八皇子年幼，后宫中又有一群不曾生育过的嫔妃眼巴巴地盯着，她更是不愿夺人之美。
帝后商议时，齐越提出由宋容华抚养瑞儿。一则宋氏到底是他母家的亲戚，他虽对她无感，但全当是做份人情补偿母家；二则宋氏一向与姜氏交好，虽然最终背刺了她，但瑞儿到底对宋容华更亲近些，大人间的那些事，他也不愿让孩子知晓过多。
晏清禾称是极好，但同时又推荐了姜玉牧的姐姐选侍姜玉枚与宋氏一同抚养八皇子。她考虑的原因也有其二——
一是此次替她除去玉牧这个背弃自己的心患都各有二人的一份功劳，姜玉枚虽说什么都不要，但有个孩子在未来悬着她的心也是好的，自己不能收一个没有欲望的人；
二是宋绾此番是撞了大运，她日后有了皇子，指不定会向玉牧一般重蹈覆辙，不如让姜玉牧来压一压她，平日里也好监视着她的一举一动。
皇帝也同意了，晏清禾便安排宫人着手将两位嫔妃迁至一宫共同抚养八皇子，又向陛下讨了个恩典，将二人各晋一级，即宋氏升为婕妤，姜氏升为御女。
宋绾自来嘴甜心巧，讨得众人喜欢，又总跟在玉牧身边扮弱扮傻，火力都被吸走了去，再加上大家都心知肚明她与皇帝隔了一层血亲，从不敢得罪了她，因此宋绾升为婕妤的那日，宫中格外热闹，众多嫔妃都来恭贺她。
正午送走众位嫔妃后，宋绾独独留下了姜玉枚，用午膳盛情款待，又拿出众多谢礼，以为答谢她为自己当日出谋划策。
姜玉枚一向喜静不喜闹，但今日却难得地留了下来，毕竟她知道皇后让她与宋氏共同抚养八皇子的目的。
“妹妹亦是自己有能力，否则只凭嫔妾的只言片语，又何以成功呢？”
“姐姐就别客气了，更不应该妄自菲薄，”宋绾喜笑颜开，敬了她一杯酒道，“从今往后，咱们二人携手同行，一同抚养八皇子，日后这孩子有了出息，自然忘不了姜娘娘的好。”
姜玉牧淡淡一笑，想到了她当日与玉牧感情何其之好，而今还又道“携手同行”，不由得觉得讽刺可笑，回敬酒道，“好。”
“至于在冷宫的那位，姐姐可听闻她的事？”宋绾满眼春风，得意洋洋。
“哦？”玉枚道，“嫔妾愿闻其详。”
“她啊，刚开始在冷宫日日出言不逊、破口大骂，后来似是习惯了冷宫里的生活，知道自己是白费口舌，便也认了命。不知是从哪里听到了当年许氏也曾从冷宫中走出后，就好像下定决心也要等到那一日，每日是好吃好睡，倒像是换了一个人呢。姜姐姐，你觉得可不可笑？”
“玉牧有此志向，倒真是难能可贵，”姜玉枚道，“只是……若她真有一日能够了却心愿，那又该如何是好？只怕到时候咱们两个就是第一个被她清算的了……”
“怎么可能？”宋绾明显地心慌了一下，“她已经被陛下所厌恶，又背叛了皇后，这两位都容不下她，她还能够怎么出来？姐姐也太杞人忧天了些……”
“那若是她不出冷宫，但暗中计划着报复咱们两个，该如何是好呢？”
“这……”宋绾迟疑了，她看向姜玉枚，求助道，“姐姐既居安思危，那想必是有了主意，眼下就别卖关子了，快些告知妹妹，咱们好一起行动啊！”
玉枚淡淡一笑，示意她附在自己耳边，轻声说了几句。
宋绾赞许地点了点头，但还是犹疑道，“既然这样，为何不直接……”
“今日留一线，他日好相见，虽说今日是妹妹占理，但来日瑞儿长大后传到他耳朵里的是什么，那就尚未可知了，妹妹难道舍得让孩子和自己离心吗？”玉枚挑眉道。
“是了，姐姐说的极有道理，我竟没想到这一层……”
宋绾细细想来的确如此，自从姜玉牧进了冷宫后，瑞儿总是哭闹着要见母亲，自己怎么劝说都不管用，到底是血浓于水，自己只能智取、不能硬攻。
“多谢姐姐为我收拾残局，”宋绾紧紧牵住对方的手，“还请姐姐再同我细细说说其中具体的行事……”
姜玉枚轻轻颔首，眸中神色却晦暗不明。
……
“娘娘，姜御女前来求见。”
凤仪宫内，晏清禾正独自执黑白两棋看向棋盘沉思，听到禀报后并未抬头，淡淡道，“告诉她，若无要紧事就先回去罢，她是个聪明人，不必特地前来谢恩。”
宫女称是退下，落华为娘娘捧上一盏新茶，顺势问道，“娘娘既觉得姜氏可用，何不就此收揽了她呢？依奴婢看，她与娘娘倒也投缘。”
落华想起了寒食节被蜜蜂蛰咬那日，查明真相后姜氏对娘娘敞开心扉说的那些话，她隐隐觉得，二人的底色其实是相似的。
“你是说、本宫与她同为庶出？”晏清禾抬眸，笑着看向她。
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