老头声震屋宇，群臣被这雷霆之怒慑住片刻，随即爆发出更加激烈的争论。
“大人所言极是，必须严查！定要将那些蛀虫硕鼠连根拔起，枭首示众！”刑部尚书须眉倒竖，杀气腾腾。
老沉干练的沈攸沉稳道，“查自然要查，可眼下青州已然大乱，灾民如潮，冲击府衙，劫掠富户，再拖延下去，恐酿成更大祸端。当务之急是火速调粮、调兵，先稳住局面，平息民怨，再论其他。”
“调粮？粮从何来？仓廪已空！临近州县存粮亦有限，不过是杯水车薪，若调兵弹压，那更是火上浇油，会激起更大民愤，后果不堪设想啊沈相！”工部尚书忧心忡忡。
“李长策密报中提及粮商哄抬粮价，与官府勾结之嫌甚重，此案背后必有惊天黑幕，牵涉之广，恐超出青州一地。需派得力钦差，持天子剑，速赴青州，明察暗访，揪出幕后黑手！”吏部尚书谢允目光如炬，直指核心。
“说得轻巧！架阁库已焚，账册尽毁，关键人证失踪或被杀，线索几乎全断，又从何查起？简直是大海捞针！派谁去又能保证自身安全，不被那些胆大包天的狂徒灭口？”有人悲观地摇头。
“难道就放任不管，任由蛀虫逍遥，民怨沸腾吗？”立刻有人激烈反驳。
唾沫横飞，面红耳赤。主查派、主抚派、担忧派争执不下，政事堂内如同煮沸的粥锅，吵嚷声几乎要掀翻屋顶。皇帝齐越端坐御座之上，御容沉郁如水，他深邃的目光扫过下方一张张或激愤、或忧虑、或惶惑的脸，最终落在了侍立在旁的两个儿子身上——秦王齐瑾与楚王齐琰。
“够了。”
皇帝的声音不高，却带着穿透力，瞬间压下了所有的嘈杂，殿堂内霎时死寂，所有目光都聚焦在帝王身上，等待着他的圣裁。
齐越的目光缓缓移向两个儿子，带着审视与考校的意味，“老三，老六，青州之事，关乎国本，牵动天下，群臣之言，尔等皆闻。说说看，尔等以为，当如何处置？”
齐琰深吸一口气，在众人瞩目下，毫不犹豫地一步跨出，拱手朗声道，
“父皇，儿臣以为，青州大案，骇人听闻，数百万石国储粮凭空消失，绝非小吏所能为，背后必有巨蠹贪渎，甚至可能结成庞大的利益网。账册虽焚，人证或失，但雁过留痕，只要彻查，必有蛛丝马迹可循，若任由蛀虫隐匿，不仅国储受损，更会令天下官吏以为朝廷软弱可欺，纲纪废弛。民乱根源在于无粮可食，在于贪官污吏盘剥，若不将罪魁祸首绳之以法，纵使暂时以兵威、小惠平息民怨，亦是饮鸩止渴，后患无穷。”
他声音清越，带着少年人特有的锐气和不容置疑的坚定，目光灼灼地看向御座上的父亲。
“儿臣请命，愿为父皇分忧，亲赴青州，彻查此案！儿臣虽年少，愿效法古之直臣，不畏艰险，不惧强权，定要查个水落石出，将那些蠹国害民之徒，尽数揪出，明正典刑！请父皇赐儿臣钦差之权，严查此案，以正国法，以安民心！”
阿照这番话掷地有声，充满了初生牛犊不怕虎的锐气和担当。不少大臣暗暗点头，为这位年轻皇子的胆识所动，然而，如沈相等更多老成持重者则面露忧色——青州如今已是龙潭虎穴，账册焚毁，线索断绝，对手手段狠辣且必然势力庞大，一个年仅十一岁的皇子，纵有雄心，又如何能应对那等错综复杂、危机四伏的局面？这简直是拿皇子的安危去冒险……
皇帝齐越看着齐琰眼中不容置疑的坚决，心中亦是百感交集。他欣赏这份勇气和担当，这证明琰儿心系社稷，并非只知享乐的纨绔，但作为父亲和帝王，他更清楚其中的巨大风险。琰儿……还是太年轻，太冲动了些。
他没有立刻表态，目光转向了一旁的齐瑾，“彘儿，你呢？你有何见解？”
齐瑾并未如弟弟那般急切请命，他面色沉静，仿佛早已在心中将眼前的局势抽丝剥茧，反复权衡。在阿照慷慨陈词时，他亦在冷静地观察着父皇的反应。此刻被问及，他从容出列，姿态沉稳，声音平和。
“父皇明鉴，六弟心系社稷，勇于任事，拳拳之心，儿臣深为感佩。青州粮仓空虚，贪渎横行，确需彻查严惩，此乃国法纲纪所在，不容姑息。”
他先肯定了阿照的出发点，随即话锋一转，语气更为凝重，
“然则，六弟所言‘民乱根源在于贪渎’，儿臣以为，只对了一半。贪渎是根源之一，但眼前最急迫的根源，仍是恐慌。数百万青州乃至周边百姓眼见仓廪空空、粮价飞涨、官府无力应，定然对此产生绝望之心，这份绝望如同干柴，一点火星便能燎原。若只着眼于追查贪渎，固然是正本清源之长远计，但远水难解近渴，查案需时日，需证据，需抽丝剥茧，而青州的百姓，却等不起这般慢条斯理的梳理。”
他目光扫过在场群臣，最后落回父皇脸上，一字一句清晰地说道，“儿臣以为，当务之急，非仅是查案，更是安民。必须立刻向青州及天下昭示：朝廷已知灾情，朝廷极度重视，唯有迅速稳定人心，扑灭恐慌的火焰，才能为后续彻查贪渎、恢复秩序赢得时间。”
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