“正是。”曹膺嘴角噙着一丝若有若无的讽笑，“青州如今是风口浪尖，亦是龙潭虎穴。陛下亲往，既是安民，更是立威。带上你们兄弟，用意有三：其一，是让你们亲历民情，体察疾苦，增长见识，其二，是让你们在危机中历练，看你们临机应变、处置实务之能。其三……”
他顿了顿，声音压低，带着一丝玩味，“也是最重要的一点。那青州粮仓亏空的大案，账册已毁，线索将断，水深难测。陛下心中未必真想在此刻、在青州地界上，就把这惊天盖子彻底揭开，牵扯出太多不可控的势力，动摇国本。他此去，首要任务是‘定’，而非‘查’。带上你们兄弟，便是要借你们年轻气盛、急于立功之心，将查案的‘势’造得轰轰烈烈，让幕后之人自乱阵脚，同时……也给你们兄弟一个互相较量的‘舞台’。
陛下稳坐中军，看你们如何在这盘棋上落子，如何在这漩涡中周旋。查得出来，是你们本事；查不出来，或有阻力，陛下也可适时收手，将责任归于地方复杂、证据不足，保全自身威仪与朝局稳定。说到底，青州这趟浑水，陛下是去‘搅’的，而非去‘清’的。”
曹膺一番话，抽丝剥茧，直指核心，将帝王心术与朝堂博弈的复杂残酷，赤裸裸地摊开在齐瑾面前。
齐瑾听得心头微凛，方才在父皇面前得到的赞许所带来的些许兴奋瞬间冷却。他看着眼前这位看似颓废狂放，实则目光如炬、洞悉一切的舅舅，深深吸了一口气，“舅舅所言，振聋发聩。如此看来，青州之行，才真正是考验的开始。”
书房内，夕阳西下，映照着满地散乱的书籍，窗外的斜晖，仿佛也因这即将到来的风暴而变得更加深沉。
……
暮色四合，凤仪宫内的鎏金宫灯次第亮起，将暖阁映照得温馨而静谧，晏清禾坐在窗边的软榻上，若有所思。
阿照下午来请安时，已将朝堂上发生的一切，包括彘儿那番深得帝心的安民定心之策，以及陛下最终决定御驾亲巡青州的旨意，都细细说与她听了。
她心中早已有数，此刻更添了几分思虑。
青州……那是她自幼生长的地方，曾经世家的势力之一。虽然太后兵变后，晏家与其他几个显赫的世家一同遭受重创，势力大不如前，但百足之虫死而不僵，青州官场盘根错节，难保没有昔日的世交故旧、门生故吏仍在其中，甚至可能牵涉更深。
数百万石粮草凭空消失，绝非小打小闹，背后必然有庞大而隐秘的利益链条。她最担心的，便是这滔天巨案的幕后黑手，会与那些蛰伏的世家旧部有所牵连。若真如此，一旦彻查，不仅会牵连甚广，更可能将她晏清禾和阿照再次置于风口浪尖——陛下心中又会作何感想？
思及此，晏清禾的目光沉静如水，越是如此，她越要向陛下表明支持彻查的决心。这不仅是为了江山社稷，为了阿照的前程，也是为了斩断那些可能将她拖入深渊的、看不见的藤蔓。她必须与过去切割得更彻底。
脚步声由远及近，是皇帝来了。晏清禾收敛心神，起身相迎。
“陛下……”
“不必多礼，”齐越扶起她，眉宇间带着政事堂议决后的沉凝，但踏入凤仪宫的暖阁，紧绷的神经似乎也松弛了几分。
“梓潼，”二人依次入座，他开门见山，声音低沉，“青州之事，想必阿照已告知于你了，朕已决意，不日将御驾亲巡。”
晏清禾并未表现出惊讶，“是，臣妾听阿照说了，青州民变，粮仓亏空，骇人听闻，动摇国本。陛下亲往，既可安民心，定大局，更能震慑宵小，示天下以朝廷彻查到底之决心。臣妾以为，此乃上策。”
她顿了顿，语气更加郑重，“陛下，青州曾是世家盘踞之地，虽经前朝动荡有所削弱，但臣妾深知其地情复杂，此案背后，恐有旧日势力蛰伏勾连，兴风作浪。正因如此，陛下此行，更要明察秋毫，将那些蠹虫硕鼠连根拔起，还青州百姓一个朗朗乾坤，也正朝廷纲纪，臣妾……全力支持陛下彻查到底。”
她的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的力量。特别是提到“世家旧部”时，她眼神坦荡，没有丝毫闪躲，反而更显决心。
齐越端起茶盏，氤氲的热气模糊了他深邃的眉眼。他静静听着晏清禾的话，看着她眼中那份与青州世家划清界限的决绝，以及对他此行毫无保留的支持。
他饮了一口茶，放下茶盏，目光落在晏清禾脸上，忽然露出一丝极淡、却难得带着点温和趣味的笑意。
他身体微微前倾，声音里带着一丝不易察觉的调侃，“你这番支持，拳拳之心，朕甚慰，只是……你怎么就知，这青州案子里，没有你的一份呢？”
晏清禾心头猛地一跳，面上却维持着镇定，她迎上齐越的目光，没有丝毫慌乱，反而带着一丝恰到好处的疑惑与坦然，“陛下此言何意？臣妾自入宫以来，一心侍奉陛下，抚育子女，协理六宫，与青州早已无半分私交，若陛下疑心臣妾……”
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