晏清禾走到他身边，没有坐，只是将手轻轻搭在他紧绷的肩上。
“朕平日里……是不是太忽视琰儿了？”齐越的目光没有离开儿子沉睡的脸庞，更像是在问自己，“他懂事稳重，从不争抢，也从不抱怨。朕总以为他年纪还小，来日方长。可朕忘了，他也是朕的儿子，他也渴望朕的认可，他也想像彘儿那样，在朕面前证明自己……”
他的声音哽了一下，“若非朕的忽视，若非他心中那份急于证明的执念，他何至于要亲自去闯那龙潭虎穴？何至于险些把命都搭进去？是朕把他逼得太紧了。”
晏清禾的眼圈瞬间又红了，她也坐了下来，与齐越平视，双手覆上他紧握着齐琰的手，声音温柔，或许是出于真心，或是是出于经年累月练成的伪装，连她自己都时常分不清其中的感情，
“陛下，怎么会呢？陛下没有逼他，反而给了他机会，让他参与国事，让他历练。琰儿今日之举，不是因陛下忽视而生的怨怼，恰恰相反，这是因为他心中装着江山社稷，装着为君父分忧的责任……
这份担当，这份勇气，臣妾相信，纵然再选一次，阿照依然会如此，因为他是父皇的儿子。”
晏清禾的话语像温润的泉水，缓缓注入齐越干涸愧疚的心田。他抬起头，对上皇后那双同样盛满疲惫、担忧，却依旧坚定明亮的眼睛。
那里面没有指责，只有理解、宽慰，以及与他同担风雨的坚韧。
“应尽之责……”齐越喃喃重复着，反手紧紧握住了晏清禾覆在他手背上的手。
他望着眼前这个陪伴他走过风雨二十余载的女子，看着她眼底深处那份与自己同样刻骨的痛惜，心中翻涌的情绪再也无法抑制。
“清禾……”
他喟叹一声，将晏清禾拥入怀中，而这次她也没有拒绝。
摇曳的烛光下，帝后二人就这样依偎在儿子的病榻前。齐越闭着眼，汲取着妻子身上熟悉而令人安心的气息，晏清禾则凝视着儿子逐渐恢复血色的脸庞，依靠在他沉重的臂膀上。
空气中弥漫着淡淡的血腥味、苦涩的药味，以及一种劫后余生、相依为命的温情，仿若在昔年山野孤村的木屋中一般。时间仿佛在这一刻凝固，所有的猜忌、隔阂、朝堂的风云，都被隔绝在这小小的、被烛光守护的一方天地之外。
窗外，青州城经历了惊心动魄的一夜，终于迎来了黎明。而室内，帝后相依的身影，如同两座沉默的山峦，直到窗棂外透进第一缕熹微的晨光，轻轻洒落在齐琰微微颤动的睫毛上。
齐琰在第二天午后醒来，虽身体酸软，浑身无力，却自言并无大碍，让母后父皇等安心便是，元熹告诉阿照，说父皇让你安心养病，青州其他事就且不必再理会，齐琰点了点头，但眼中还是闪过一丝落寞，往后的日子仍旧是一如既往的沉闷。
接下来的几日，谢允和齐瑾依旧是忙着查案。借由刺杀皇子一案，审查了青州大批官员，其中抖出不少贪污受贿之事；王准其人本来守口如瓶，但有一日却不知为何，承认了自己是行刺皇子的主谋，并提供了一系列证据，称是因为楚王查到了通源钱庄与皇商的暗中交易，为了阻止楚王断人钱路，便只好痛下杀手，但王准却拒不承认是受人指使，只说自己是通源钱庄的股东之一。
众人继续顺藤摸瓜查到金陵，结果却出乎意料——世家在青州布下的棋子的确是王准，但背后执棋之人却并非是陈淮，青州暗中积弊的大部分利益，都流向了另一个世族大家——
临氏一族。
临氏一族是何许人也？是高祖皇帝的皇后、先帝一朝太皇太后——孝惠皇后的母家，然则，在高祖皇帝一朝时，就因造反而覆灭了，后来依仗着高祖皇后的盛威才渐渐恢复了元气，但家中再无人为官，只是在金陵做着一方豪强。
谢允和齐瑾都意识到了其中的严重性。换句话说，临氏一族远非是皇亲国戚那么简单——高祖皇帝之后的每个帝王以及他们的子孙，身上都有着临氏一族的血脉，包括齐越。
“临氏一族在八十多年前就已经倾覆了，家里这么多年无人为官，不可能手眼通天，能将手伸到青州上来！”齐瑾质疑道，“必又是陈淮放出的烟雾弹，借着临家的特殊性来阻拦查案。”
“唉……”谢允长长一声叹息后方道，“可殿下可曾想过，要是再继续查下去，将临家摆到明面上来，置陛下的颜面于何地？置已逝的孝惠皇后的颜面于何地？眼下，只能动青州之人，其余人如何处置，那就是陛下的事了，不是你我臣子该管的了……”
齐瑾无可奈何地勾了勾嘴，没有反驳。
……
当夜，二人将这些日所查到的所有证据秘呈于皇帝。齐越在听完了二人的叙述后，微微蹙眉。
“你们是说，林源中同王家是王准推出来的最明面上的替罪羊，接着查下去，赵德海又被推了出来自缢认罪，现在皇子刺杀案闹出来，王准倒是不得不自己又跳出来，做这幕后黑手的替罪羊了？”
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