政和二十三年冬，漕河冰封，但朝堂上的暗流却比寒冰更刺骨。秦王在谢允精心挑选的班底辅佐下，于漕运总督任上艰难推进的改革，终于触及了盘踞在漕运命脉深处最顽固的毒瘤——以淮扬巨贾杜氏为首，勾结部分漕运官吏、地方豪强形成的庞大利益集团。
杜氏表面上只是地方豪商，但其姻亲故旧遍及朝野，尤其与京中勋贵有着千丝万缕的联系。
当齐瑾雷厉风行地查抄了杜氏在漕河沿线几处关键仓廪，坐实其囤积居奇、哄抬运价、贿赂官员、侵吞漕粮的重罪后，杜家及其背后的势力终于按捺不住，发起了凶猛反扑。
一封措辞激烈、罗织罪名的弹劾奏章，由都察院一位素以刚直闻名的御史呈上御案。奏章中痛陈秦王在漕运改革中“手段酷烈，几近暴虐”、“任用私人，排除异己，吏部考功形同虚设”、“为贪图速效之功，罔顾民生，强推苛政，致沿途州县怨声载道，几有民变之虞！”
这些话无一不是危言耸听地暗示——秦王此举，名为革弊，实为揽权，其心可诛。
此奏一出，瞬间在朝堂炸开，数名与杜家有旧，或本就对秦王改革不满的官员纷纷附议，一时间，“酷吏”、“擅权”、“激起民怨”等罪名如同冰雹般砸向齐瑾。沈攸虽未直接出面，但其门下清流言官推波助澜，将舆论引向对秦王极为不利的方向。
金銮殿内，齐越端坐御案之后，脸色阴沉得如同殿外铅灰色的天空，他面前摊开的，正是那份弹劾奏章以及附议官员的名单。
连日来，关于漕运改革引发地方不稳的密报，关于秦王声望日隆的议论，以及那如同鬼魅般缠绕不散的、谢允与怀章太子的流言……种种情绪在他胸中翻腾、发酵，最终被眼前这份弹章彻底点燃。
他本就因漕运引发的怨声和谢允那番“悔意”而对秦王派系不满与猜忌日深，此刻，这份夸大其词却正中要害的弹劾，成了他宣泄帝王怒火、敲打秦王的最佳由头。
“秦王！”
齐越的声音不高，却带着雷霆般的威压，在寂静的殿中回荡，“朕命你总督漕运，是望你革除积弊，为国分忧，不是让你去当酷吏，去擅权妄为，扰乱民生的！”
他猛地将那份奏章掷于御案之下、跪着的齐瑾身边，“‘手段酷烈’、‘激起民变’！听听！这就是你给朕交的答卷？你眼里还有没有国法？”
齐瑾跪在殿下，脊背挺直，心中却是一片冰凉，他早已料到会有反扑，却没想到父皇的反应如此激烈，不问青红皂白便将所有罪名扣下。可有些是子虚乌有，有些错却是他用人不当、或是改革初期不得不走的弯路。
齐瑾试图辩解，“父皇明鉴！儿臣所行，皆依法度，所查杜氏等罪证确凿，所谓‘民变’纯属子虚乌有，乃奸人构陷……”
“构陷？”齐越厉声打断，眼中寒光迸射，“这么多人异口同声地弹劾你，难道都是构陷？你改革心切朕理解，但如此不顾后果，任用私人，闹得朝野不宁，这就是你的能耐？朕看你是在漕运上尝到了甜头，心也野了，这漕运的差事，你即刻给朕停下！闭门思过，好好想想该如何为臣为子！”
“父皇！”
齐瑾心中大恸，改革成果眼看毁于一旦，他如何甘心？更重要的是，一旦他倒下，那他苦心经营的班底将面临灭顶之灾。
他抬起头，眼中是恳切与不屈，“漕运积弊百年，触之必痛！儿臣所为，皆是为社稷除蠹，纵有过激之处，亦非本心！恳请父皇……”
“陛下！”
就在此时，一直沉默立于文臣班首的谢允，眼见皇帝盛怒之下秦王势危，改革成果将付诸东流，更忧心秦王因此彻底失势，他再也无法保持沉默。
他撩袍出列，跪倒在齐瑾身侧，声音带着老臣的恳切与急迫，“秦王殿下改革漕弊，虽有阻力，然成效斐然，漕粮损耗大减，运丁稍得喘息，此皆陛下圣明烛照、殿下勇于任事之功！弹劾之言，多有不实，乃利益受损者构陷之词！陛下岂能因小过而掩大功，因浮言而废良政啊！”
齐越顿了顿，缓了口气，觉得他言之有理，示意继续说下去。
谢允言辞恳切，引经据典，试图唤醒皇帝的理智，“古之明君，如汉武用桑弘羊，虽招非议，然盐铁之利实充国用；唐宗任魏征，虽时有逆鳞，终成贞观之治。改革之途，从无坦荡，必有阵痛……”
一直冷眼旁观的沈攸，此刻向队列中一名亲信御史递了个眼色。那御史立刻出列，高声打断谢允，“谢尚书此言差矣！汉武唐宗是圣君，难道陛下不效仿就是庸碌无为吗？何况圣君亦有过失之处，秦王殿下所为，更非桑弘羊、魏征可比！我大晟先祖可有你所言这般贤王先例！”
“我大晟多的是贤王能臣，”谢允争辩到一半，明显愣了一下，意识到自己似乎掉入了陷阱，转过头来对皇帝回禀道，“陛下，臣并非要拿汉武唐宗还压陛下，只是望陛下息怒，这漕运改革积弊，冰冻三尺，非一日之寒啊！”
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