“起来吧。”齐越并未察觉儿子的异样，他此刻看着这个在他病榻前尽孝、处理政务日益老练的儿子，心中确实有欣慰，“琰儿来了，今日政务如何？”
齐琰垂首，将几份奏章和处理意见一一禀报，条理清晰，言语得当。齐越听着，不时点头。
“嗯，处置得宜。”齐越听完，脸上露出赞许之色，“琰儿，你这半年来，辅政监国，做得很好，心思缜密，处事沉稳，已能独当一面了。朕……很欣慰……”
“儿臣惶恐，全赖父皇教导有方。”齐琰的声音带着恰到好处的谦逊，只是低垂的眼睫掩盖了眸底深处的冰冷。
“好，好啊……”齐越看着他，语重心长地补充了一句，这话落在刚刚经历过巨大心理冲击的齐琰耳中，却更像是一种无奈的安抚，甚至带着点虚伪的敲打，“你们兄弟二人，皆是朕的左膀右臂，国之栋梁。日后……定要兄友弟恭，同心协力，共保我大晟江山永固。”
“儿臣谨记父皇教诲，必当与三哥和睦同心，不负父皇期望。”齐琰声音无比恭顺，心底却一片寒凉。
他告退出来，走出勤政殿，殿外的寒风卷着雪粒扑面而来，冰冷刺骨，却不及他心中的寒意万分之一。步履沉重地走在覆着薄雪的宫道上，思绪翻腾如沸，父皇那句“等老三回来就立太子”如同魔咒般在耳边回响。
忽的，他想起了那日与贺观的密谈，那个秘密……在他心头犹豫了很久……
终于，他下定了决心。
几日后，晏清禾眼见皇帝的病越来越重，忽然意识到不对劲，自己怎么还没动手，齐越的病却愈发严重了呢……
“把陛下近一个月的御膳档案，尤其是点心、羹汤、水果的记录，全部给本宫拿来。”
晏清禾屏独自在灯下一页页、一行行地仔细翻阅，烛光跳跃，映照着她紧蹙的眉头和越来越冷的眼神。
蟹粉羹……苦瓜酿肉……梨膏炖雪蛤……林林总总，触目惊心。
贺观千叮万嘱必须禁绝的性寒之物，尤其是蟹贝类，竟频频出现在皇帝的饮食中。
这绝非偶然，是有人刻意为之。
不久，贺观就被叫到了凤仪宫。
“贺观！你告诉本宫，这是什么？”
贺观看着散落在地的、被朱笔圈出的条目，心底大概有了着落，正当他犹豫要不要爆出楚王的名号时，殿门外传来一个清朗平静的声音，
“母后，不必为难贺太医了。”
珠帘轻响，楚王齐琰缓缓步入殿内，他神色如常，甚至带着一丝温和的笑意，仿佛只是来请安，而非踏入这剑拔弩张的旋涡中心。
晏清禾猛地转头，难以置信地看着他。
齐琰走到贺观身边，甚至伸手虚扶了一下太医，语气平和，“贺太医，这里没你的事了，先退下吧，本王与母后有话要说。”
贺观遵命离开，殿内只剩下母子二人。
“是你？”晏清禾的声音干涩得厉害，带着一丝不易察觉的颤抖，她死死盯着齐琰，仿佛第一次真正看清这个自己倾注了全部心血和期望的儿子，“阿照……你告诉母后，这些……这些寒凉之物入陛下的口，是你授意的？”
齐琰迎上母亲震惊、痛心、乃至带着一丝恐惧的目光，脸上的笑容依旧温润，眼神却平静得可怕，甚至带着一种近乎残忍的坦然。
“是，母后。”他清晰地回答，没有半分犹豫。
“为什么？”晏清禾的声音陡然拔高，带着撕裂般的痛楚和巨大的不解，“你就这样恨你的父皇，你恨不得……恨不得……”
“要了他的命。”齐琰平静地接了下去，语气像是在陈述一个简单的事实，而非弑父的滔天罪行，“我知道，母后，这一切，都是我让贺观做的。”
晏清禾如遭雷击，她看着眼前这个俊朗温润、曾是她所有骄傲和希望的儿子，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，陌生得让她心胆俱裂。
“为什么？你就如此等不及吗？”
“等不及？”齐琰嘴角勾起一抹冰冷而讽刺的弧度，那温润的表象终于彻底碎裂，露出内里压抑已久的偏执与疯狂，“母后，您真的以为，儿臣还能等下去吗？”
他向前一步，目光灼灼地逼视着母亲，声音低沉，“渝州捷报频传，三哥不日即将凯旋，父皇在勤政殿亲口所言——‘等老三回来，朕就颁诏，册立太子！’母后，他选的是三哥！不是我！”
齐琰眼中最后一丝伪装也消失殆尽，只剩下孤注一掷的决绝，“我殚精竭虑侍奉病榻，我战战兢兢处理政务，我百般隐忍处处小心，换来的是什么？是父皇一句‘等老三回来’！他从未真正想过立我为储！他心中只有三哥！若等三哥挟平叛大功、手握兵权回京，父皇诏书一下，过不了几年三哥登基，我们母子还有活路吗？沈相还有活路吗？”
他深吸一口气，斩钉截铁，“母后，我没有选择了！我必须在秦王回京之前，让父皇龙驭宾天！然后，再以监国亲王之尊，宣布父皇遗诏——立楚王齐琰为太子，即皇帝位。届时，京城在我和沈相掌控之中，三哥远在千里之外，他即便手握重兵，也师出无名，只能俯首称臣！”
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