今年冬天，雪似乎下得格外大，凛冽的北风卷着鹅毛般的雪片，将整个京城笼罩在一片肃杀的白茫茫之中，宫墙巍峨，檐角挂冰，往日金碧辉煌的殿宇在风雪中显得格外森冷压抑。
勤政殿内，药气浓重得几乎化不开，齐越的病情在晏清禾的“悉心照料”下，非但不见好转，反而急转直下，缠绵病榻，形容枯槁，清醒的时间越来越少。
晏清禾以“陛下需静养”为由，将御前侍奉的宫人换了个遍，只留下几个绝对心腹和，景安虽仍在，但行动也受到严密监视。后宫诸事，名义上由德妃卫又安协理，实则尽在晏清禾掌控之中，凤印所指，无人敢违。
前朝，楚王齐琰以监国亲王身份临朝，沈攸总揽政务中枢，吏部官员调动频繁，尽数换上楚王党羽。羽林军统领谢靖及其子谢贞观手握京城兵权，宣妃罗娢的母家雍国公府亦在军中颇有根基，与谢家形成呼应。
整个京畿，仿佛一张无形的大网，正被晏清禾、齐琰和沈攸牢牢收紧，风雨欲来。
瑶华宫。
炭盆烧得通红，却驱不散殿内那股深入骨髓的寒意，曹蘅倚在窗边的软榻上，望着窗外肆虐的风雪，眉头紧锁。
宫内的气氛太诡异了——皇帝病重不起，皇后把持后宫，隔绝内外消息；前朝楚王监国，沈攸权倾一时，秦王派系的官员或被贬黜，或被边缘化；连宫门的守卫都换上了更多谢家统领的羽林军，盘查格外森严。
这一切，都让她嗅到了浓重的阴谋气息。
“娘娘，秦王妃来给您请安了。”常念轻声禀报。
“快请进来。”曹蘅收敛心神，坐直了些。
门帘掀开，一股寒气裹挟着雪花涌入，又被迅速隔绝在外，横波挺着八个月大的肚子，在侍女的搀扶下走了进来，她穿着厚厚的冬装，腹部高高隆起，行动已有些不便，但眉宇间那份温婉坚韧的气质未变。
“儿臣给母妃请安。”
“快起来，你这身子重，不必多礼。”曹蘅连忙扶她坐下，又让人添了炭火，端上热茶，“这么大的雪天，怎么还过来了？路上可还好走？”
“谢母妃关怀，路上有车驾，倒也无妨，”横波捧着热茶暖手，看着曹蘅忧心忡忡的面容，低声道，“只是……京中近来气氛，儿臣总觉得有些不安，父皇的病情……”
曹蘅挥手屏退了左右，殿内只剩下她和横波，以及心腹常念静檀。
曹蘅蹙眉，低声道，“横波，你感觉没错，这宫里宫外，怕是要变天了。”
横波心头一紧，“母妃的意思是？”
“皇后和楚王，怕是要趁着陛下病重、彘儿未归，行那逼宫夺位之事，”曹蘅的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，“你看，后宫已被皇后牢牢把持，如同铁桶，前朝有沈攸把持吏部，楚王监国，军政大权，谢家父子掌控羽林军，罗家呼应。陛下……陛下如今的情形，只怕已是身不由己，他们这是在布一个天罗地网，就等着彘儿回来，或者……等陛下龙驭宾天，他们便可名正言顺地拥立楚王！”
横波脸色苍白，手中的茶盏几乎拿不稳，“逼……逼宫？那殿下他……”
“彘儿手握五万平叛大军，但还有十万羽林军在京城，他回来就是送死！更何况，还有咱们母女二人，以及你腹中的孩子，还在京城随时都可能被当做人质！一旦彘儿回京，或者他们决定动手，咱们就会被推出来，用来要挟彘儿束手就擒！”
“母妃，那我们该怎么办？”巨大的恐惧攫住了她，但横波仍保持着镇定，只是小腹隐隐作痛让她分神。
“走！”曹蘅斩钉截铁，目光灼灼，“横波，你必须立刻离开京城，想办法去找彘儿，把这里的消息告诉他！让他千万小心，不要轻易回京，更不要中了他们的圈套，京城已是龙潭虎穴，你留在这里，只会成为彘儿的软肋！”
“走？”横波惊愕，“我即便是乔装出去了，但您呢？您怎么办？皇后和楚王岂会放过您？”
曹蘅脸上露出一抹近乎惨淡的平静笑容，她轻轻抚摸着横波高高隆起的腹部，眼神复杂，有慈爱，有决绝，更有一丝看透生死的释然。
“傻孩子，母妃在这深宫里待了一辈子，什么风浪没见过？从潜邸到深宫，从先帝到今上……我早就倦了，也看透了，母族败落，弟弟惨死，好友背叛，我只剩下彘儿和你了……何况最多不过一死罢了，又有何惧？”
横波含泪不舍，但很快就接受了这个境况，她不是贪生怕死之人，但此时此刻将消息递出去才是最重要的。
“母妃！”横波再也忍不住，泪水夺眶而出，她起身挣扎着要跪下，仿佛当做是今生最后一面，“您……”
“不许跪！”曹蘅用力扶住她，眼中也泛起水光，却强忍着，“记住，你和孩子，还有彘儿都要好好的活着。找到彘儿，告诉他，京城已变天，让他务必谨慎行事，保全自身，以图后计！告诉他……告诉他，他舅舅的清白，他妻儿的性命，都系于他一身了！只是不要在乎他的母亲……他的母亲早就行如傀儡，不想再活下去了……”
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