神武二十三年的夏，蝉鸣得格外聒噪，皇帝循例携宫眷往行宫避暑，我也在随行之列。行宫依山傍水，本是个清净地，却因这熙熙攘攘的人群，凭空生出许多是非。
今日一个脚滑落水，明日一个花粉过敏，皇帝不胜其烦，而后又因太后和姨母的离世，多少生出些物是人非的悲凉之感。
一日午后，皇帝身着便装，信步至僻静处，恰见幼妙与弼儿正在庭中对弈。弼儿已八岁，眉眼间竟有几分似他父亲，沉静得不似孩童。
见皇帝来，幼妙忙拉孩子行礼，弼儿却仰头道，“父皇。”
皇帝微怔，“你怎知是朕？”
弼儿回答，“您是真龙天子，气度非凡。”
皇帝笑了，目光落向棋枰，黑白子正胶着。他忽生兴致，执了幼妙的白子，对弼儿道，“来，与朕续完这局。”
弼儿落子极稳，每步都似深思熟虑，却又总在紧要处留一线破绽。皇帝赢得酣畅，最后拈子笑道，“小鬼头，倒会藏拙。”
那孩子只抿嘴一笑，日光透过枝叶，在他睫上投下细碎的影，皇帝看着他，眼底的笑意却慢慢淡了。
几日后微雨，湖上烟波浩渺，殿下邀我同游，齐朝与兰陵也挤上画舫。
殿下斜倚软榻，看雨打荷叶碎成千万颗明珠。齐朝伏在她榻边，像只收敛了利爪的猫，用脸颊轻蹭她手背，“姑姑，这雨声可比宫里乐师弹的曲子好听多了。”
兰陵剥着葡萄，投喂着水的的鱼儿，嘟嘴道轻蔑道，“待明年咱俩成了婚，不如让那谢家唱给咱们听，左右他们可是‘书香清流’，必然精通词律呢……”
齐朝却道，“要不是父皇胁迫，我才不想跟那谢家女成婚呢，什么家风清正，肯定是个古板木讷的木头桩子。”
兰陵挑眉，“那你喜欢什么样的？”
“我？”齐朝思索片刻，不易察觉地瞥了殿下一眼，方随意道，“最起码，那人要像姑姑一样好看，又要兼具姑姑的温柔、善良、聪慧，有胆识……不然，我宁可不娶。”
殿下抬手抚了抚他鬓角，目光却穿过雨幕，不知望向何处。
我想起姑父逝去那年，齐朝才刚出生，如今却已十六岁了，更不必提作为父亲的遗腹子，而我也亦有二十三岁了，细数下来，恍如隔世。
我一身蓑笠站在船头，拿起玉箫。箫声起时，雨丝正密，天地间只剩这一抹苍凉的调子，和着水声，荡开一圈圈涟漪。
过了几天，我悄悄去寻幼妙。她住在行宫最西头的院落，烛火昏黄，映得她侧脸愈发从容。我问她这三年过得如何，她只道，“青山绿水，养人得很。”
我将京中诸事细细说与她听，说到兰陵被迫嫁人、沈承烨自尽时，她捏着茶盏的手指撺得更紧了几分。
正沉默间，忽闻宫人急报陛下驾到。幼妙一怔，猛地起身，安排将我推入屏风后。
皇帝踏进门时，带进一身夜露的寒凉。
两人对峙着，谁都不先开口。良久，皇帝才道，“朕来看看弼儿，看看他有没有被你带偏。”
幼妙冷笑，“陛下是疑心妾教坏了他？”
皇帝皱眉，开门见山道，“朕打算接他回宫教养。”
这一决定获得了幼妙坚决反对，她宁可一死，也不愿母子分离。
“你也可以随他回去，只要你愿意。”
“若是我不愿意和弼儿回宫呢？”
皇帝冷笑，“朕倒真是看不懂你了，曹幼妙。当年你处心积虑地接近朕，不就是为了今日吗？朕现在让这孩子回宫，要对他亲自教导、委以重任，你有什么不高兴？你当初勾引朕，朕一直以来都没有给过你嫔妃之位，你就不想要吗？只要朕一句话，你立刻就可以成为贵妃。”
幼妙鄙夷地看着他，“呵，有本事陛下就封我为后啊，你敢吗？”
“你不配。”皇帝冷冷道。
“既不敢，那就没什么可说的了，”她挑眉望向他，“别说是贵妃之位，就算是后位，我也未必愿意当，且看先皇后是什么寿数就明白了，更何况，和你在一起的每一分每一刻，我都觉得恶心。”
二人的架势剑拔弩张，话音未落，皇帝已紧紧捏住她下颌，“曹幼妙，你真当朕不敢动你？”
她仰着脸笑，一脸倔强，“陛下是天子，有什么不敢的？可您还为人子，只不知百年之后，要如何向太后解释？”
皇帝手一颤，她又笑道，“其实，陛下您以为，太后很爱您这个儿子吗？或许她是爱的，可是她宁可为了我，和你在九泉之下也要决裂，她早就怨恨你至深，毕竟她和我姑姑决裂是她一生的心头之恨，而这有一半都是你造成的！她怨死你了，就因为你是她的儿子她才忍着，才会郁结于心、半百而亡！是你这个不肖子逼死了她！”
“闭嘴！”
皇帝猛地松开手，拂开她的脸颊，她却逼近一步，“还有先皇后！她为何总劝您选秀？因为她怕极了您这份‘独宠’！难道你以为先皇后就对你用情至深吗？你为她不纳嫔妃那么多年，你以为她真的感激涕零吗？感动的只有你自己罢了！你只要她一人，不就是为了和秦王争个高低？你想要向先皇后证明，你也可以待她如秦王待横波嫂嫂，可是呢？你再怎么做，先皇后也不可能爱你，因为她最爱的姐姐也是你害死的……”
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