庞杰见刘繇起了疑心，心中暗叫不好，但脸上却依旧保持着诚恳的神色，接着叹了口气，语气中满是无奈与诚恳：“不瞒刺史大人您说，那刘轩军着实厉害。之前他们已经灭了吴郡的严白虎和会稽的王朗，这两股势力在扬州也算小有名气，却都在刘轩军面前不堪一击。我军也与之有过交战，将士们奋勇杀敌，可终究不敌刘轩军的精锐之师。如今我军陷入困境，孤立无援，这才向刺史大人求救。但我家主公也知道，之前与刺史大人多有冲突和矛盾，心中一直愧疚不已。所以此次只要刺史大人愿意出兵相助，到时候我家大人愿意学习古人，负荆请罪。脱去上衣，背上荆条，亲自来到大人面前，任由大人鞭打，只要大人能消了心中之气，高兴就好。”
大殿中众人听了庞杰这话，顿时一片哗然。
有人交头接耳，小声议论起来。
“这袁术能说出这话？打死我都不信。”一个谋士皱着眉头，满脸怀疑地说道。
“就是啊，袁术那脾气，向来是宁折不弯，怎么可能做出负荆请罪这种事。”另一个官员也附和道。
“说不定这使者是在信口开河，故意哄骗大人呢。”又有人小声嘀咕。
这些话庞杰都听在耳中，但神色不变，只是目光坚定地看着刘繇，仿佛在等着他的答复。
刘繇也是眉头紧锁，心中思绪万千，一方面被庞杰所说的好处所吸引，毕竟袁术若真能投靠，对自己益处极大；可另一方面，他又对庞杰的话半信半疑，担心这是袁术设下的圈套。
这时，一旁的许劭忍不住站了出来，他拱手对刘繇说道：“主公，此事万不可轻信啊。袁术此人，向来诡计多端，反复无常。如今被刘轩军围困，走投无路，才想出这投靠之计，说不定是想借主公之力解围，之后便翻脸不认人。而且，他说愿意负荆请罪，这实在不符合他的性格，其中必有蹊跷。”
庞杰见许劭出来阻拦，心中暗恨，但脸上依旧保持着谦逊的神情，连忙说道：“这位大人，我家主公此次是真心实意。如今局势危急，我家主公为了扬州的安稳，为了能与刺史大人携手共抗外敌，不惜放下身段。他深知之前与刺史大人有过矛盾，所以才想用这种方式来化解。我家主公还说了，只要刺史大人能出兵相助，他愿意立下字据，将南阳郡的部分土地作为诚意献给刺史大人，以表决心。”
刘繇一听“南阳郡的部分土地”，眼睛又是一亮。
南阳郡可是富庶之地，若能得到一部分，那自己的实力又将大增。
庞杰急得额头冒汗，他连忙说道：“刺史大人，我家主公之前也是有苦衷的。他一直以为凭借自己的实力能够对抗刘轩军，没想到刘轩军如此强大。如今大势已去，他才明白只有与刺史大人联合，才能有一线生机。我家主公真的是走投无路了，这才愿意付出如此大的代价。还望刺史大人明鉴啊。”
刘繇看着庞杰焦急的模样，心中还是有些犹豫，站起身来，在大殿中来回踱步，思考着其中的利弊。
而此时，远在南阳的袁术正坐在营帐中，突然连打了几个喷嚏，揉了揉鼻子，皱着眉头说道：“这是谁在背后埋汰本将军？”
这时，许劭眉头紧锁，神色间满是疑虑，上前一步，拱手对刘繇说道：“主公，以我对袁术的了解，此人向来狂妄自大、刚愎自用，行事全凭一己之好恶，怎会突然说出这般低姿态、示弱求和的话来？这其中定有蹊跷啊！”
庞杰站在一旁，听到许劭这话，脸上却丝毫不见慌乱之色，嘴角微微上扬，带着一丝苦涩的笑意，接着说道：“这位大人，您有所不知啊。自从上一场大战败给了并州军之后，我家主公直接被吓坏了。那并州军犹如猛虎下山，势不可挡，我军将士在战场上死伤无数，尸横遍野。我家主公从未见过如此惨烈的景象，每日都心惊胆战，夜不能寐。也正是经历了这场惨败，我家主公才幡然醒悟，明白了这天下局势复杂多变，不能再像从前那般任性妄为。所以，他这才转了性子，愿意放下身段，与刺史大人携手合作，共同对抗外敌啊。”
刘繇听了庞杰的话，微微点了点头，脸上露出一丝若有若无的笑意，说道：“知错能改善莫大焉，袁术能有此觉悟，也算难得。”
许劭一听刘繇这话，心中暗叫不好，深知刘繇这是有些动摇了。
许劭赶忙又上前一步，神情焦急地劝道：“主公，这袁术的态度变化如此之大，实在不符合常理，其中肯定是有问题的。再者说了，如今朝廷虽未明确表态，但刘轩擅自插手扬州事务，已然是违逆之举。我等这时候出兵，就相当于与朝廷作对，这可是大逆不道之事啊！一旦朝廷追究起来，我军必将陷入万劫不复之地，还望主公三思啊！”
然而，刘繇却只是轻轻摆了摆手，不以为然地说道：“话虽如此，但如今局势紧迫，容不得我们有太多的顾虑。你想想看，如果袁术兵败，那孙策与刘轩勾结，势力必将更加庞大。以我军目前的实力，绝非刘轩的对手。与其坐以待毙，还不如现在就与袁术冰释前嫌，一同御敌。或许这样一来，我们还有一线胜算。”
刘繇嘴上虽说得冠冕堂皇，可心里却忍不住暗暗幻想着那个平日里总是趾高气扬、动不动就把“把这个叉出去，把那个叉出去”挂在嘴边的袁术，跪在自己面前，任由自己鞭打的场景。
想到这儿，刘繇心中竟隐隐涌起一丝快意。
刘繇说完之后，许劭还想再劝，张了张嘴，正要开口，却见刘繇抬手给打断了。
刘繇目光坚定，语气不容置疑地说道：“我意已决，不必多言。如今局势危急，刻不容缓，多耽误一刻，我军就多一分危险。”
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