“你可以把眼罩摘下来了。”亚历克斯躺回座位，转过头去看艾米的反应。她来过丰饶之城许多次，这里对她来说已经没什么特别的了，但对她的朋友……
艾米一把拽下眼罩，下巴立刻就掉了下来。亚历克斯都能听见她倒抽一口凉气，看到她敬畏地注视色彩斑斓的灯火扫过她的身体。亚历克斯还记得她第一次来这里时的反应，看到她也有着相同的感受，她还是挺高兴的。
和旧时的都市一样，丰饶之城也是座由钢铁与石头堆砌而成的城市。驾车穿行其中和在渡鸦之城里没什么区别，都能看到一堵堵金属墙壁矗立眼前，灯火闪烁其间，形形色色的居民身着连体衣在城市间穿梭。这座城市规模不大，只与渡鸦之城相当，所有的住房、工厂和垂直农场等建筑都在这一条峡谷里，但与渡鸦之城相比，它不像宇宙飞船般密封得严严实实，而是只借助两侧山体加以隐蔽，整条峡谷上空还覆盖着一层从不下雨、但也永不散去的乌云。
不过虽然从表面上看，它和过去的城市差别不大，但它其实比它们都先进五十年。在城市道路和楼房间穿梭的一道道影子中不只有小马，还有至少三倍数量的货运无人车辆和无人机，而亚历克斯刚刚驶过的“市政厅”内也承载着这座城市的绝大多数算力。它控制着整座城市，这正是它得名的原因。
她们驶过的几乎所有建筑的内部都非常宽敞，哪怕是人类都可以在其中自由通行，因此除非运气极差，无论变形成什么种族，这里的居民都能正常生活。艾米似乎终于找回了正常说话的能力，开口问道：“这是……怎么……怎么会有这么个地方？”
亚历克斯敲了敲屏幕：“雅典娜，你可以驾驶这辆车从工厂区穿过吗？好让艾米一饱眼福。要是不会影响你的货车行驶的话，最好开慢点。”
“是会减缓行车速度，”这个女声说，“但经由计算，这种微不足道的耽搁完全可以接受。”
“切，你就是想显摆一下罢了，我们都清楚。”亚历克斯转身推了推艾米，指着车外一辆无人驾驶的货车说：“看吧，艾米，所有这一切都在同一个系统的控制之下，你能看到的路上的每一辆车、那些设施里你所看不到的每一台设备都是雅典娜网络的一部分。”
“所以说它确实是活的？”
“我不是活的。我是一个分布式智能网络，通过电磁波和卫星通讯与这辆车上的小设备以及其他许多设备相连。”
“雅典娜还是太谦虚了。”亚历克斯把一只蹄子放到控制台上。“艾米，之前我虽说HPI造不出活的机器，但我说的其实不对：他们造出了雅典娜。”她转身看向这辆车。“雅典娜，活着的定义是什么？”
“此概念与无生命以及死亡相对。它意味着这个有机体可以通过新陈代谢生长和繁衍，并能改变自身以适应环境。”
“雅典娜，如果你认真思考过，你就会意识到自我们把你发送到小行星带时起，你就是一个活生生的存在了。你几十年如一日地借助以核能和太阳能为基础的新陈代谢生长、增殖……你也独自做出决定以适应你的生活环境。如果我听到的情况属实，当初还是你主动向我们发送了信号，尽管你的程序中并没有这一设定。”
她们此时正经过工厂区。无数机器正在十几栋外表相似的建筑内不眠不休地运转，它们发出的轰鸣正是丰饶之城这颗钢铁心脏的搏动声。
“但那并非程序错误。”雅典娜的声音从来都是古井无波、毫无情绪，现在也一样。即便如此，听到这些话，亚历克斯还是觉得它们背后蕴藏着激烈的情感。“我只会遵照我的指令行事。”
她被这句话噎了一下，不过艾米似乎根本没注意到她的失态：“我只是顺嘴一提，雅典娜。我只是想借此说明你非常优秀。”电脑中的合成语音没继续开口，于是她转过头来：“艾米，只要你在这多待上一段时间，你就会和雅典娜非常熟悉了。这里的一切都是她在控制。”
“听着挺酷。”
“哦对了，我是不是还和你说过她会奴役你、把你变成她的机械女仆？”
“这听着也……”艾米终于扭过头来瞪着她，“这是你编的吧。”
“只是想看看你有没有在听讲，”她指指工厂，“所以我才编了这句。其实你也能看出来吧，雅典娜不需要我们劳动，所以她根本没必要这样做。”
“错，”那个女声斩钉截铁地说道，不过声音还是和之前一样没有情绪。“人类延续这个目标不可能在一夜之内达成。为了达成我设定的目标，我需要依靠人类和这些四足派生物种补齐缺失的技术碎片。”
“好吧，你也听见她怎么说了，老实干活。”亚历克斯笑道。“雅典娜，要是你不介意，我们就先去服装店吧。”她突然一阵尴尬，偏了偏耳朵。“你大概也注意到了吧，这里所有小马无论何时都穿着衣服，要是我们现在从这辆车上下来，呃……我们就太显眼了。所以我们先去给你弄一件正牌丰饶之城制服，然后再去找个咖啡店之类的地方填饱肚子。真的，就算晚餐吃草，那也比喝那种流体代餐食品像话多了。”
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