而就在这时，一群人也从聚集地深处急匆匆地赶来。
为首的是一个大腹便便、穿着不合身旧西装的中年男人，他是聚集地的首领胡仁富，此刻他脸上堆满了紧张和谄媚的笑容，但眼神深处却全是惊疑不定。
跟在他身旁的，是一个穿着泛白绿军装、身形挺拔、脸上带着一道狰狞疤痕的中年人，步伐沉稳，眼神暮气中带着军人特有的坚定，从出现就紧紧盯着杜玉明和他身后的装备。
除此之外，还有几人跟在后面，有穿着白大褂的医生，有看起来像是管物资的干部，无一例外，脸上都混合着极度的震惊、难以置信的激动，以及一丝深藏的不安。
“首...首长！欢迎！欢迎来到固城湖聚集地！”胡主任隔得老远就伸出了双手，小跑着上前，声音因为紧张而结巴，“我是固城湖聚集地的首领胡仁富，首长...”
然而，面对胡仁富的热情招呼，杜玉明却是看都没看，直接将头转向了一旁那个穿着旧军装的男人。
“哪个部队的？担任什么职位？”杜玉明语气充斥着一股上级视察下级的自然。
闻言，穿着旧军装的男人几乎是本能地挺胸立正，抬手敬礼，声音控制不住的颤抖着大声回答道：
“报告首长，我叫赵铁林，原东方战区金陵军区守备189团，少校营长！”
话音落下，赵铁林脸上那道疤痕因激动而像蜈蚣爬行似的剧烈颤抖着。
他的目光死死盯着杜玉明的领章和那身他从未见过却科幻无比的单兵装备，眼眶瞬间就红了。
‘不是假的！这气度，这做派，尤其是那深入骨髓的军人印记，绝冒充不了！’
‘真的还有成建制的部队！国家的部队！真的回来了！’
“首长！您....您们.....”赵铁林喉头滚动，千言万语堵在胸口，一时竟不知该从何问起。
似乎是一种同为军人的共鸣吧，杜玉明看着赵铁林那激动得难以自持、却又死死维持着军人仪态的样子，看着他身后那些同样穿着破旧军装、伤痕累累、却在此刻不约而同挺直了脊梁的士兵，心中那点酸涩很快化为了更加深沉的敬意。
孤城残军，绝望坚守.....
唰——
杜玉明猛的抬手，回了一个极其标准、有力的军礼。
礼毕，他上前一步，目光扫过赵铁林，扫过他身后每一个眼含热泪的守备团残兵，他的声音依旧沉稳，却带上了一种足以穿透灵魂的肯定和力量：
“赵铁林少校，以及所有原东方战区守备189团的将士们！”
他的声音不大，却奇异地压过了现场的嘈杂，清晰地传入每一个军人的耳中。
“你们，辛苦了！”
短短五个字，如同重锤，狠狠砸在赵铁林和在场所有的残兵心坎上。
他们坚守了多久？挣扎了多久？在绝望中看着战友一个个倒下，在孤立无援中透支着最后的信念，守护着身后这群同样在苦难中挣扎的平民...
他们几乎已经不抱希望，接受了未来会在黑暗中消亡的命运......
可现在，一位来自更高层级、代表着他们一直效忠的国家的首长，站在他们面前，用最直接、最郑重的语气，肯定了他们的付出，认可了他们的牺牲！
于是乎，在这一刻，所有的委屈、所有的艰难、所有的孤独，仿佛都找到了情绪的宣泄口。
赵铁林脸上的肌肉剧烈地抽搐着，那道狰狞的疤痕扭曲得更加厉害，他试图绷紧面孔维持军人最后的体面，但滚烫的泪水却完全不受控制地夺眶而出，顺着他饱经风霜、布满污垢的脸颊肆意流淌。
他没有去擦，只是将胸膛挺得更高，任由泪水滴落在洗得发白的旧军装上。
他身后，那些同样沧桑落魄的老兵们，更是早已泣不成声，有人用力抹着脸，却越抹越湿；有人低下头，肩膀剧烈地耸动着；还有人像他们的营长一样，昂着头，任凭热泪横流，仿佛要用泪水洗刷掉所有的疲惫和委屈。
他们没有发出嚎啕大哭，但那压抑的、混合着哽咽和抽泣的沉默，却比任何哭喊都更加叫人心中酸楚...
这是一种经历了漫长绝望后，终于看到曙光、终于得到认可的、最真实的 爆发！
杜玉明静静地站在那里，没有打扰他们。
他理解这种情绪需要释放，他看着这些衣衫褴褛、装备落后却军魂犹存的士兵，仿佛看到了中州战区早期筚路蓝缕时的影子。
片刻之后，杜玉明再次开口，声音放缓了些：
“你们的坚守，没有白费。你们守护了希望的火种。从现在起，你们不再是孤军奋战。”
杜玉明的这番发言，既是宣告，更是承诺：“你们没有被放弃，未来，中州战区将与你们并肩作战！”
随着杜玉明的话音落下，赵铁林等人心中最后的不安和阴霾彻底被驱散了！
他们激动的抬起泪眼，看向杜玉明，看向他身后那支沉默而强大的钢铁洪流，一种前所未有的力量和希望，重新注入了他们早已疲惫不堪的灵魂。
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