“寒儿，你来的正好……想想办法……怎么抓到萧天佑……”
萧慕寒单膝跪地时，余光瞥见御案上打翻的茶盏。
暗褐色的茶水蜿蜒成河，正朝着象征皇权的蟠龙图腾漫去，仿佛某种不祥的预兆。
“父皇……萧天佑成不了气候，不用担心……儿臣已派人暗中跟踪，时机成熟，定能将他抓回。”
“好吧！此事就交给你，我还放心些……”
老皇帝猛地止住咳嗽，浑浊的眼珠死死盯着萧慕寒，龙袍下的手指无意识摩挲着腰间玉带。
"这三日你去了何处？"
萧慕寒挺直脊背，玄色披风在穿堂风里猎猎作响。
"回父皇，儿臣去城外处理一些私事。"
话音未落，老皇帝忽而大笑，震得龙冠上的东珠簌簌摇晃。
"好！好！这次你率二十万大军击退萧天佑，护我皇室周全，想要什么赏赐尽管开口！"
殿内陡然寂静，唯有烛芯爆裂的噼啪声。
萧慕寒深吸一口气，指节叩地发出清响。
"儿臣斗胆，求父皇赐下一道赐婚圣旨。"
此言一出，阶下皇子们纷纷抬头，四皇子的折扇"啪"地合上，六皇子手中的玉佩应声而落。
老皇帝眉峰骤聚，龙椅吱呀作响。
"哦？哪家姑娘能入你眼？细细说来！"
萧慕寒额头贴着冰凉的青砖，声音却沉稳如铁。
"此刻不便明言，还请父皇赐下空白婚旨，待时机成熟，儿臣自会补上姓名。"
"荒唐！"
老皇帝拍案而起，震得案上镇纸滚落。
"皇室婚姻岂容儿戏？朕必须亲自为你择选良配！"
鎏金烛台在他身后投下巨大阴影，将萧慕寒单薄的身影完全笼罩，唯有他攥紧的拳头，在绣着暗纹的袖中微微发颤。
御案上的奏折被扫落满地，老皇帝脖颈青筋暴起，龙袍下摆扫过玉阶。
"不说清那女子身份，休想得朕的婚旨！"
回音在空旷的大殿里来回激荡，七皇子下意识后退半步，六皇子慌忙弯腰去捡滚落的玉佩。
萧慕寒猛地抬头，剑眉下眸光如淬了冰的寒刃。
"既如此，儿臣不要任何赏赐！"
老皇帝的声音在死寂的朝堂炸开，惊得檐角铜铃乱颤。
素日温润的面容此刻布满决绝，玄色衣摆被穿堂风掀起，恍若一面撕裂的战旗。
"你！"
老皇帝踉跄着扶住龙椅，指节几乎掐进金龙浮雕。
"为个不知来历的女子，竟敢顶撞朕？"
殿内空气仿佛凝固，众皇子大气不敢出，唯有烛火在对峙间明明灭灭。
萧慕寒重重叩首，额角撞在青砖上发出闷响。
"儿臣别无所求，此生唯愿娶她为妻！"
话音未落，老皇帝抓起案上玉玺砸下，玉质印纽擦着萧慕寒耳畔飞过，在地上砸出细小裂痕。
"换个愿望！金山银山、封王拜相，朕都能给你！"
"儿臣..."
萧慕寒喉结滚动，声音带着压抑的沙哑。
"当真再无他愿。"
萧慕寒跪在满地狼藉中，挺直的脊背与龙椅上同样固执的身影遥遥对峙，满朝文武屏息垂目，殿外惊雷炸响，暴雨裹挟着凉意灌进殿内，浇不灭这场关乎皇权与情爱的无声硝烟。
殿内剑拔弩张的僵局被黎太师雪白的袍角划破。老臣拄着檀木拐杖缓缓上前，象牙笏板叩地发出闷响。
"陛下！三皇子镇守北疆十载，退匈奴、平匪患，文韬武略冠绝诸皇子。臣斗胆请封其为摄政王，辅佐陛下共御萧天佑余孽！"
李尚书官服上的云雁补子随着躬身剧烈抖动。
"黎太师所言极是！三皇子治军严明，威望卓着，此等人才正可解朝廷燃眉之急！"
御史大夫的獬豸冠晃得人眼晕，他高声附和："国有长君，社稷之福！"
"荒谬！"
张丞相突然甩袍而出，玉带銙撞得叮咚作响，花白胡须气得发颤。
"三皇子本就手握北疆重兵，若再封摄政王，岂不成了国中之国？太子仁厚宽和，届时必被掣肘！"
骠骑大将军铁甲未卸，腰间宝剑出鞘三寸，寒光映着他涨红的脸。
"臣愿以项上人头担保，此举恐酿玄武门之祸！"
两派朝臣瞬间分成泾渭分明的阵列。
支持声与反对声在蟠龙藻井间撞作一团，黎太师冷笑捻须，李尚书与御史大夫步步紧逼；
张丞相攥着笏板的手青筋暴起，骠骑大将军按剑而立，殿内空气仿佛凝成实质，只等火星便要炸开。
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