三人脸上的好奇渐渐褪去，多了几分和影一一样的担忧，毕竟，他们的主子，从来都是把江山、权谋放在第一位的，近几日却……
房门“吱呀”一声被推开，萧慕寒整理着衣摆走出，目光扫过院外隐有气息的大树，沉声道：“影一、影二、影三、影四，出来。”
四道黑影迅速从树上跃下，单膝跪地，动作利落无声。
“主子……”
“小院外的守卫可以撤离了。”
萧慕寒语气平淡，吩咐道，“我要去集市，你们随我一同前往，重点保护好六皇子的安全，不得有任何差池。”
“是……主子……”
影一抬头，犹豫了一下，还是出声询问：“王爷，院里那位姑娘……不需要留下人手保护吗？毕竟她身份特殊，留在此地多有不便。”
萧慕寒脚步一顿，眼底闪过一丝笃定，随即摆了摆手。
“不用，按我的话去做即可。”
萧慕寒知晓云可依并非弱质女流，且院内安全有隐卫暗中照看，无需多此一举。
“是！”
四大影卫不再多问，齐声领命，身形一闪，便隐入了院外的阴影中，只待萧慕寒动身。
夜晚……
云可依提着药箱，轻步走到云鹤霄的房门前。
“我哥在吗？”
“大小姐……里面轻……”
门口的烈焰军护卫早已识得她，见她过来，无需多言便侧身推开了房门，示意她进去。
屋内光线柔和，云鹤霄正坐在桌前，手中捧着一本泛黄的兵书，目光专注地落在书页上，指尖还时不时摩挲着书上的批注——云可依一眼便动，哥哥心里，从来没放下过带兵打仗的执念。
云可依没有点破，只是走上前，轻声说道：“哥哥，到施针的时间了，快躺下吧。”
“嗯……”
云鹤霄合上书，没有多言，顺势在榻上平躺下来。
“哥哥恢复的不错……真好……”
云可依熟练地打开药箱，取出银针，先小心褪去云鹤霄的上衣，找准胸口的穴位，将银针缓缓刺入；随后又将云鹤霄的裤腿向上挽至膝盖，在大腿、小腿的几处关键穴位上依次施针，动作轻柔却精准。
“依依，”
“嗯？”
沉默片刻，云鹤霄忽然开口，声音低沉，“现在没有外人，你跟哥哥说实话，你当初为什么要假死逃婚？是不是皇上逼你的？”
云可依持针的手顿了顿，随即继续动作，先是轻轻点头，又很快摇了摇头，语气带着几分复杂。
“没人逼我……是我自己觉得，配不上萧慕寒。我当时只是个无依无靠的孤女，而他是权倾朝野的摄政王。不过，现在，我有哥哥了……不再是无依无靠之人……”
云可依垂着眼，声音轻了些：“皇上私底下与我说过，萧慕寒，将来是要做皇帝之人，三宫六院、七十二嫔妃是常事……因此，我，既怕自己帮不了他坐稳皇位，更怕他真的坐上那个位置后，后宫佳丽三千……我做不到和别人共事一夫，所以才想着逃避，干脆离开他。”
“你的想法没错。”
云鹤霄看着她的侧脸，语气坚定。
“无论你做什么选择，哥哥永远站在你这边。”
云可依指尖微颤，一边调整着银针的角度，一边轻声说：“但……哥哥，我想试试。我不忍心看萧慕寒为我难过，也想赌一把……如果我输了，哥哥能不能带妹妹永远离开他？”
云鹤霄沉默了一瞬，缓缓道：“好……我答应你……”
云鹤霄又说道“以我对阿寒的了解，他对你的心意是真的，应该不会背叛你。只是……身为帝王，一生一世一双人，他或许就做不到了。往后，为了朝堂稳定，总会娶些世家女子做摆设，妹妹，你愿接受这样的事吗？”
“我不愿意。”
云可依的声音带着几分执拗，“他若是敢娶别人，哪怕只是摆设也不行，我绝不会原谅，一定会永远离开他。我管不了他娶谁，但我能强迫自己离开他。”
“嗯，想清楚就好。”
云鹤霄看着云可依泛红的眼眶，语气温柔。
“别怕，不管什么时候，哥哥都会保护你。”
云可依用力点点头，可眼眶里的泪水还是不受控制地涌了上来，眼神里满是迷茫——她不知道这场“赌局”，自己究竟能不能赢。
暮色渐沉，边境集市上灯火初亮。
萧慕寒带着萧柯宇、莫千尘、莫千离一行人漫步其中，特意要让从未到过边境的五皇子看看真实的人间百态。
几人先往贫民窟走去，越往里走，景象越显破败——衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角乞讨，几位白发老人倚在坍塌大半的破庙门口，寒风中瑟瑟发抖。
萧慕寒眉头微蹙，转头对暗处的四大影卫吩咐：“去附近粥铺买些热粥和馒头，分发给他们。”
“是……主子……”
不多时，影卫们提着食桶返回，刚将粥馒头放下，饥肠辘辘的穷人们便蜂拥而上，争抢间甚至大打出手，碗碟碎裂声、咒骂声混作一团。
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