半年之期已至。
技工门掌门林志平心中记挂着那位入门便掀起波澜、又沉寂半年的弟子伯言。新弟子小比在即，这不仅关乎各派颜面，更是检验弟子半年进境的重要场合。伯言作为他技工门近年来最大的“惊喜”兼“财神爷”，林志平对其表现既抱有期待，又不免有些担忧——毕竟四属性灵根前期修炼之难人所共知，万一这半年毫无寸进，岂不让另外四派看了更大的笑话？
这一日，他亲自离开主峰，前往大目山脉西麓黑水涧方向，依着伯言当日所言，寻找其洞府。穿过一片幽深的山谷，在一处背靠峭壁、面朝溪流的隐蔽所在，林志平终于感知到了阵法的波动。
洞府之外，景象与半年前已大不相同。原本可能只是简单遮掩的阵法，此刻已然升级换代。数重灵光以巧妙的方式交织掩映，既有迷惑感知的幻阵，也有隐带锋锐之气的警戒阵，更有数道稳固厚实的防护阵基埋于地下。阵法布置虽显稚嫩，但思路清晰，环环相扣，明显花费了不少心思和资源。洞府入口处的石壁上有新近开凿打磨的痕迹，附近地面也残留着些许新鲜脚印与灵力的微弱余韵。
“看来这小子这半年并未偷懒，至少在这‘安家’和防护上下了功夫。”林志平微微颔首，神识扫过，却发现洞府内空空如也，并无伯言的气息。“嗯？不在？看这痕迹，似乎刚离开不久？”
他在洞府外唤了几声，又等了片刻，始终不见伯言归来。眼看小比集结时间将近，林志平无奈，只得从怀中取出一枚传讯玉符，以灵力在其上留下信息，置于洞府门口显眼处，并以一个小型禁制护住，确保伯言回来便能看见。
玉符中的留书，语气带着长辈的关切与一丝不易察觉的焦灼：“伯言吾徒，见字如晤。半年之期倏忽而至，五派新弟子小比将于明日辰时，于‘试剑峰’下‘聚英谷’举行。为师知你勤修不辍，然比试关乎门派声誉，切莫误了时辰。明日卯时三刻，为师将于山门‘百炼广场’等候，一同前往。望准时抵达，莫要让为师与其他同门久候，更莫要让我技工门……再被他人看扁了去。师：林志平。”
留下信息，林志平又看了看那防御森严的洞府，摇摇头，化作一道遁光返回山门。
翌日，卯时三刻，百炼广场。
晨光熹微，技工门此次参加小比的数十名弟子已基本到齐，三五成群，低声交谈，气氛略显紧张。雷烈、君则等人皆在其中。林志平负手立于铁砧之前，目光不时扫向山门来路，眉头微蹙。时间一点点过去，直至卯时将尽，依旧不见伯言的身影。
“掌门，时辰快到了，再不走，恐怕要迟到了。”一名负责领队的执事上前低声提醒。五派联合小比，迟到可是极为失礼之事。
林志平叹了口气，眼中闪过一丝失望与担忧，最终挥了挥手：“不等了，出发！”他心中暗恼，这小子，难道真是怯场了？或是修炼出了岔子？
众弟子面面相觑，不少人眼中也露出疑惑或遗憾之色。雷烈更是冷哼一声，低声对同伴道：“看来咱们这位‘天才’师弟，是自觉拿不出手，不敢来了吧？”
技工门众人驾起各色遁光，在林志平带领下，朝着试剑峰方向疾驰而去。
聚英谷，位于试剑峰脚下，地势开阔，早已被布置成临时的比试场地。中央一座宽阔的石台，四周设有简易的观礼席。此刻，港书门、冰海山、鼎山派、至高门四派掌门皆已率弟子到场，黑压压数百人，气氛热烈。唯独技工门席位略显冷清，且林志平等人抵达时，已近辰时，算是踩点而来，不免又引来一些异样的目光。
“林道友，你可算来了，还以为技工门今年要弃权呢。”港书门掌门捻须轻笑，语带调侃。
冰海山老妪目光扫过技工门弟子队伍，冷冷道：“怎么不见那位‘四灵根’的天才弟子？莫非是自觉修为低微，羞于见人，临阵脱逃了？”
鼎山派胖老者笑眯眯接口：“哎，话不能这么说。四属性灵根修炼不易，半年时间，能稳固在炼气三阶已属不易，想来伯言师侄是自知难以与各派俊杰争锋，主动避让，也是明智之举嘛。只是可惜了林道友一番栽培之心。”这话看似圆场，实则讽刺更甚。
至高门掌门虽未直接嘲讽，但也摇了摇头，显然对伯言缺席并不意外。
林志平脸色有些难看，强笑道：“劣徒或许是被琐事耽搁，稍后便到。比试要紧，比试要紧。”
几位掌门闻言，相视一笑，不再多言，但眼中的轻蔑之色显而易见。他们身后的弟子们更是低声议论，指指点点，技工门弟子感受到四面八方投来的视线，个个面红耳赤，倍感屈辱，却又无力反驳。
辰时正，比试正式开始。主持比试的修士宣布规则：采用主动挑战制。任何弟子皆可上台，指名挑战其他门派任意一名同辈弟子，被挑战者不得拒绝。比试内容、方式不限，只要不伤及性命、不故意致人残废即可。以一方认输、失去战斗力或跌下擂台为负。
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