申时行垂首盯着青砖地上蜿蜒的裂缝，喉结滚动数次才缓缓抬头。
宫室烛火在他眼角投下浓重阴影，倒像是将满朝文武积攒百年的忧虑都凝在了眉峰。
“陛下，此时这番宏论，恰似惊雷破云。臣自入仕以来，日日捧着皇明祖训研读，字字句句都写着宗室乃国之磐石，可如今......”
“这哪里是磐石，分明是悬在大明头顶的千钧巨石。”
这番话，一说出来，申时行立马就心惊胆战。
皇帝的豪言壮志，把他带偏了。
虽然清楚，自己不应该继续说下去，可等他听到朱翊钧的一句。
“继续说……”之后。
又鬼使神差的继续说道。
“太祖高皇帝分封诸王时，不会想到二百年后，会让国库背上这么大的负担……若只是国库负担倒也好说，可宗藩在地方上，多又不轨……”
“臣记得万历二年，山西代王支系为争田产竟私刑处死七名佃户，官府因宗室体面便草草了结……”
“陛下要收归庄田、裁撤司法特权，这刀刃下去，只怕比阁老丈量他们的土地还要痛上千百倍。"
“如今要革除宗室百年积弊，那些龙子龙孙、皇亲国戚，哪个不是能在御前哭诉求情的？”
他的声音突然压低，带着三分颤意，"更遑论......陛下日后总要分封皇子，若有朝一日舐犊情深，这费尽心血定下的宗藩永制，会不会变成一纸空文？"
申时行再次谈及这个问题。
还是拿不准，人性使然。
而朱翊钧却是再次回答：“朕不会允许，后人去说，万历年间那场宗藩改制，不过是场镜花水月的盛世幻梦……”
“申爱卿，不急于一时，但该做的事情，还是要做的，希望你能助朕，用十年光阴，促成此次宗藩改制……”
申时行闻言下跪，不敢推辞，他是既兴奋，又惶恐。
兴奋的事情是，皇帝陛下要他做的事情，不亚于张居正改革的难度，同时，对于大明朝来说，也是影响深远的事情。
如果是真的成功了，自己的历史定位会提高许多……
申时行踏出临时行宫时，天际最后一丝暮色早已消散。
夜空中浓云如墨，只透出几颗黯淡的星子，仿佛是上天随意撒落的碎银，在沉沉夜幕里若隐若现……
风裹着早春的寒意掠过申时行，让他不禁打了个寒颤。
他上了马车，随后返回自己的小院。
马车碾过石板路，车轮发出单调的吱呀声，像是疲惫不堪的老者在叹息。
申时行掀开帘子，远远望着大明湖黑沉沉的水面泛着冷光，岸边垂柳的枝条在风中无声摇曳，宛如无数枯槁的手臂。
济南城早已陷入沉睡，唯有零星几点灯火在深巷中明明灭灭，像极了将熄未熄的残烛，透着说不出的孤寂与苍凉。
回到小院后，申时行将前面没有喝的粥给喝下，而后，自己一个人坐在案前。
思虑许久。
今夜，皇帝陛下说了那么多的话，让他思绪如麻。
窗外，风越发紧了，呜呜地拍打着窗棂……
夜很深，在这座庞大城市中，不仅只有申时行一个人睡不着。
还有一个。
正是今日得皇帝召见的德王朱翊錧。
德王府的檐角兽首在夜色中狰狞如鬼，往日辉煌的宫灯早熄了火，可是在一个暗室内，灯火通明。
朱翊錧坐在案前。
案台上放着的正是今日皇帝赐给他“安分守己”的御笔，朱砂御印在烛火下猩红如血。
他看着御笔。
脸上的表情越发狰狞。
“都是太祖高皇帝的血脉，凭什么要我困在这济南城里……任人宰割……”
正在此时，暗室石门发出细微的"咔嗒"声，两个灰衣太监躬着身子从旋转暗梯鱼贯而下。
来到了朱翊錧的面前。
“殿下，您找我们。”
“你们来看看。”朱翊錧摆了摆手，让这两个老太监前来观字。
两个老太监得命，围了上来，他们二人是先看到了字，而后又看到了后面的皇帝宝印。
一名老太监瞳孔骤缩：“这...这真是陛下御笔？”
“御笔！”朱翊錧突然冷笑，指甲深深掐进檀木桌沿。
“对，是御笔，同为太祖子孙，同为宗室，他为帝王，我为藩王，南巡路过济南，不说恩赏，还特意赐下这四个字——分明是敲打我……瞧不起我……”
说话间，朱翊錧猛地抓起案上茶盏狠狠掷向墙面，青瓷碎裂声惊得两个太监齐齐跪地。
"王爷息怒！"稍稍年轻一些太监膝行半步，声音发颤。
“本王是看懂了啊。”
“这个朱翊钧……”
“他所图巨大，他想动我朱家子孙，他想改了皇明祖训，哼，且看谁先折了羽翼……”
朱翊錧说完之后，眉头紧紧皱起。
“殿下，您，您千万不敢轻举妄动啊。现在济南城就是一座大军营，全是京师来的兵啊，跟你交好的王将军，早就率部调到青州去了，他是皇帝，您是臣子，受点委屈，不碍事的。”老太监赶忙劝阻道。
老太监本来是劝朱翊錧不要轻举妄动，是好意。
可年轻气盛的朱翊錧，听到老太监的话后，脑袋像炸了一般。
他起身，到了老太监的身旁，猛地揪住老太监的衣领。
“在王府四十年吃的是朱家的米，穿的是王府的绸……”朱翊錧额角青筋暴起：“如今倒教本王学缩头乌龟……”
老太监脖颈被掐得咯咯作响，仍费力地挤出沙哑嗓音：“殿下！老奴是怕您...……怕您做了错事啊，有些事情可为，有些事情可连敢想都不能想啊……”
朱翊錧一把将老太监甩开：“滚，本王不想见你，滚……”
那名年轻的太监赶忙劝阻道：“王爷息怒！小的倒有个主意……”
朱翊錧回头看了一眼这年轻太监。
“什么主意……”
“城中有三桶火油，寄放在小的同乡家中……”这年轻太监话还没有说完，老太监便挣扎起身训斥道：“糊涂……济南知府是能吏，城中宵禁三重关卡，火油根本运不出来，一旦事发，莫说王爷，整个德王府...……”
“闭嘴……”朱翊錧再次训斥。
而老太监扑通跪倒，额头重重磕在青砖上：“老奴伺候两代王爷，只求您给自己留条活路啊……"
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