宫女固然肩负着服侍皇室的重任，但她们在汉朝长安城中的身份，并非如清朝妃子那般沦为奴隶。她们多来自名门望族，且挑选宫女的过程对于年轻才俊而言，亦是慎重而严苛的。
“你亦是有父母所生，也曾为人服役，亦曾经历过生活的艰辛，为何要对这女孩如此残忍？”吕后再次激昂地责问。
“不过是一只豹子，几句斥责与批评便已足够，何需额外施加重刑？”
虽然这番话听来有些荒诞，但在深宫之中，妃子们或许真的会认为，陪伴自己的宠物远比这些宫女更为宝贵。然而在吕后的心中，人类的尊严与价值远胜于任何宠物。
她是一位历经饥荒与磨难的皇帝，陪伴先帝身边见证了战争与混乱的时代。在那个时代，别说豹子和狼，即便是老鼠也可能成为生存的依靠。对她而言，那些生物不过是自然界的一部分。
“奴才自当受罚！”孙不仁连连磕头，在酷热的天气中，汗水沿着他的面颊滑落，“奴才只是惩戒她，绝未滥用私刑！”
“你竟敢还辩！”吕后愤怒地斥责，“贾贵！”
“奴才听令！”
贾贵应声前行，趋近孙不仁，干净利落地在他的脸上赏了两记响亮的耳光。
一声脆响，孙不仁的脖子立刻肿了起来。
“祖母已退场，你竟还敢撒谎！”贾贵斥责道，“将她带走，交于礼仪事务法庭，施以二十九板，务必使力！”
四周的仆人们纷纷上前，准备 吕后离开。
“够了，二十九板会让她残废！”吕后听闻孙不仁的求饶，严肃地警示，“我先前已提及，你亦曾经历艰难，何苦再添他人困厄？”她稍作停顿，继而说道，“送往礼仪事务法庭，施以九板，让她铭记祖母的恩惠！”孙不仁感激地磕头，对吕后的慈悲表示感激。
“抬起头来，让我听听你的话，女孩。”吕后轻声指令。
女孩依旧保持着原有的姿势，手掌微微张开。听到吕后的话语，她并未有所动作，只是目光凝滞地注视着自己的脚趾。
刘启在心中暗自笑了笑，觉得这个女孩颇为天真。
“祖母在问你问题呢！”贾贵急促地提醒，“快回答她！”
“别吓着她了。”吕后轻声吩咐，“女孩，你叫什么名字？”
那女孩犹豫地抬起头来，声音微弱地说：“秋雨。”
“勇气可嘉，祖母已经退场，你竟敢如此不敬地回答！”贾贵愤怒地指责。
“你先回去吧。”吕后对这个女孩似乎产生了兴趣，语气沉思，“秋雨？这个名字倒有趣。是谁给你取的？”
“是我妈妈！”女孩的眼神中流露出一种天真，嘴角轻轻上扬，带出一丝微笑。
“哦，一个女孩的父亲进宫为他人服务，母亲的心中一定充满了痛苦！”吕后叹了口气，语气中带着同情。
“我妈妈残疾了！”秋雨的话语中带着一丝拖沓，“我爸爸娶了个新妈妈，他听说皇妃们要选人进宫，还有奖赏，就把我送来了！”
“你的父亲？”吕后眉宇间闪过一丝不悦，“他同意了吗？”
“我父亲带我去的选拔！”秋雨提高了声音回答。
“有父亲就有母亲！”吕后心中涌起愤怒，咬牙切齿地说，随后又沉思了片刻，“从今往后，你愿意和我在一起吗，秋雨？”
秋雨仍旧沉默不语，尾巴无力地垂下。
“傻女孩，面对如此大的恩惠，你连一句‘谢谢祖母’都不会说吗？”贾贵带着沮丧情绪跺脚，“快说‘谢谢祖母’！”秋雨退缩着，眼中充满了恐惧。
“来，跟我来！”吕后语气中透出一丝温和，转身走向她的软轿，“贾贵，告诉其他人我对她颇感喜爱。”话锋一转，吕后的语气变得严厉，“告诉她不要再养那些豹子和狼了。外面的人日子都过得艰难，她还把宫女当作废物！”
“祖母，您的孙子觉得这个女孩有些傻气！”刘启在轿子内轻声说。
“我也不确定她是否真的傻气。”吕后轻抚着他的胡子，“但我知道，这个女孩并不丑陋。”
“您怎么知道她不丑陋？”刘启好奇心起，再次发问。
“看她的眼睛。”吕后语气柔和，将孙子紧紧抱在怀里，“在这个世界上，那些心怀不轨的人，他们的眼神往往充满了欺骗。英帝，记住，他们对你的笑容越频繁，你就越应该警惕。祖母不能陪伴你太久，你必须学会自己思考。”
这个陈述对刘启来说颇显混乱和神秘，让他感到非常困惑。
然而，他脑海中的两个要点格外鲜明，主要是吕后所说的——她无法陪伴他走过许多世代，未来可能有人会对他造成伤害。
在皇后宫中，火蛇般的烛光照亮了房间，如同秋日的暖阳般温暖了周围的空气。刘启坐在桌旁，身边摆放着几个小碗，里面装着来自辽东的榛子和松子作为礼物。此外，还有一套用来破壳这些坚果的工具。
随着一连串的破裂声，刘启小心翼翼地压碎了几颗榛子，然后将里面的果实递到了吕后面前。她满意地微微点头，眼中闪烁着喜悦的光芒，“祖母并不喜欢这些，不想吃！”她停顿了一下，似乎想起了什么，又补充道，“等会儿我们吃些甜食！”
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