同一日，河套平原。
黄河在北岸拐了个大弯，冲积出一片宽阔的河谷地带，水草茂盛得不像是塞外该有的景象。
蒙古大汗林丹巴图尔甲胄齐整，负手站在一处山坳的高地上，身后是被风吹得猎猎作响的苏鲁锭战旗，身前则是绵延起伏的丘陵和草场，其冷酷的目光越过最后一道土梁，隐约能看见南边天际线上那道灰褐色的痕迹。
长城。
明国人在历朝历代的基础上，又花了整整二百余年修建的军事防线。
就如令建州女真停滞不前的辽沈防线一样，这延绵数千里不绝的长城便是明国套在他们蒙古人头上的枷锁，让他们再难回到那片曾被他们先祖占据的河山。
林丹汗身后十步开外，白发苍苍的贵英和几名千户默默等着，谁也不敢上前打搅，空气中仿佛凝固。
回来了？
不知过了多久，林丹汗终是打破了山坳上的沉默，一直在默默交换眼神的侍卫们也猛然直起身子。
回来了。闻言，贵英快步上前，低声汇报道:巴雅尔带的人，三拨斥候全到了。
林丹汗这才转过身。
这些天他接连派出了三拨斥候，分别沿边墙东段、中段和西段潜行侦察，为的就是摸清明国延绥镇的虚实，以免重蹈昔日被建奴摸到家门口，却依旧毫不知情的覆辙。
鄂尔多斯部的那些台吉们虽然提供了不少有用的消息，但那些消息大多是陈年旧账，而他需要的是眼下的、最新鲜的情报。
贵英从怀里掏出一块羊皮，上面用炭笔画了些歪歪扭扭的线条和圈点，那是斥候们的习惯，不识字的蒙古兵用图画记录所见所闻。
东段，清水营到镇靖堡一线，明军墩堡灯火通明，夜间有骑兵巡逻，斥候靠近二十里便被发现，差点没跑掉。
林丹汗面色不变。
中段，榆林卫城方向，城头增设了火炮，城外三十里有游骑哨探，少说两百骑。
西段呢？
贵英顿了一下：西段从定边营到花马池，守备比东段和中段松了些，但也没松到能钻空子的程度。巴雅尔说，花马池的墩堡上新挂了旗，像是刚调来的援军。
林丹汗沉默了片刻。
他不意外。
自打他兵临河套平原之后，便没少从那些鄂尔多斯台吉口中知晓延绥巡抚傅宗龙的名字，知晓这位被明国天子赋予重任的封疆大吏同样是个允文允武的干臣，与昔日那些只会纸上谈兵的酸儒不一样。
但真正让他在意的，还是傅宗龙背后的那位明国天子。
他也是到了这河套平原之后才知晓，原来早在两年前，明国的天子便对陕北的官场进行了一次彻彻底底的，从三边总督，再到陕西巡抚，延绥巡抚，全都换了一个遍。
看来明国的小皇帝早就注意到了防备相对松散的西北边镇。
延绥镇啃不动。
几个号呼吸之后，林丹汗缓缓开口，黝黑的脸颊上毫无表情，眼眸深处也没有涟漪波动。
他已然整合了鄂尔多斯部的势力不假，但这些来之不易的却不能随便浪费。
大汗英明。
贵英和身后的几名千户对视了一眼，没人露出惊讶的表情，反倒是一脸认同的点了点头。
其实从斥候回报的那一刻起，他们心里就隐隐有了答案，只是没人敢在大汗开口之前说出来。
四万明军，粮饷充足，士气正盛，又有榆林卫城可依托。林丹汗走到那张羊皮跟前，蹲下身子，用手指在上面比划。
咱们手里两万骑，打野战不怕他，可攻城呢？
没有攻城器械，没有火炮，甚至连像样的箭矢储备都不够支撑一场大规模攻坚。
和那些善于骑射的女真鞑子一样，他麾下的察哈尔部擅长的同样是骑兵奔袭和草原野战，叫他们去啃一座砖石垒砌的卫城，与用人命去堆没有什么区别。
大汗，贵英搓了搓手，那咱们往西走？
河套平原虽然水草丰美，足以令他们察哈尔部在此舔舐伤口，但大汗显然志不在此。
林丹汗闻言没有说话，但却默默站起身，拍了拍膝盖上的土，重新将目光投向西南方向的天际。
往西。
这个念头从他踏入河套的第一天便在脑子里生了根。
延绥镇的西边是宁夏镇，宁夏镇的西边是甘肃镇。
这两个地方的情况，他这些天已经从鄂尔多斯部的降人口中打听得七七八八了。
宁夏镇额定兵力三万，但鄂尔多斯的老人们说，实际在册的连一半都凑不齐。
明国边镇吃空饷的把戏他清楚得很，当初俺答汗在位的时候，便有不少从边镇逃出来的明国逃兵投奔俺答汗的土默特部，这西北边镇的官兵与宣大等地也是一丘之貉罢了。
至于甘肃镇，情况更妙。
从嘉峪关到兰州，防线绵延千余里，兵力散的令人咋舌，东一撮西一撮。
其中甘肃巡抚的驻地在甘州，距离明国庆王所在的兰州足有上千里，头尾不能相顾。
而且甘肃镇的北边，还有一群他的。
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