成祖20年春，新年刚过，整个大明京师就沸腾起来，朝廷已经下达命令，天子赵辰准备率领20万海军出海，征伐大洋彼岸的美洲大地。
据说大洋对面还存在一片广袤的土地，面积不比中原面积小。那片大陆物产丰饶，地广人稀，居住者都是一些还未开化的土着，甚至比不上青藏高原的藏、羌等民族的发达水平。
数十年前，欧洲的英格兰人、西班牙人、法兰西人、荷兰人、葡萄牙人纷纷踏足这片土地，凭借锋利的铁制兵器打败了美洲南北沿岸的土着部落，占领了加勒比众多岛国和美洲南北两岸的大量土地。
欧洲殖民者还开始把非洲的俘虏运抵美洲，开发这片土地用来种植棉花、玉米，后来干脆从事奴隶贸易，从非洲部落抓捕大量的黑人土着，在美洲赚的盆满钵满。
如今那里还是被欧美殖民者统治和管理，自从大明占领欧洲大陆之后，他们脱离了欧洲大陆，直接管理美洲。这些人脱离了欧洲宗主国之后更是胆大妄为，不断地入侵北美腹地。
这些年大明勋贵、官员经常被派往世界各大殖民地，所谓三年州知府，十万雪花银，更何况是前往朝廷难以企及的海外殖民地，这些文武官员殖民地一个个捞的盆满钵满。当然大明朝廷除了派出一些监察官员外，也是睁一只眼闭一只眼，水至清而无鱼。每次那个殖民地出了空缺，勋贵、官员都争相找关系进行补缺，海外的官员肥的很。
如今大明王朝又要出征海外，据说美洲那片土地比欧洲还要大很多很多，勋贵怎能不想着吃这块肥肉，只有在战争中取得战功，才能不断延续家族的富贵。文官们也在积极推动对外作战，他们不仅在海外任职中养的肥肥的，还在对外贸易中占有一定的股份，收入也不少。
这些年大明王朝的勋贵和官员们虽然没有炭贡、冰贡等额外收入，贪污受贿也相对较少，但是他们的生活水平已经赶上了大夏朝时代，甚至还有过之。这些钱财都是合理收入，不用担心被查。
让勋贵和官员们惊讶的是，天子陛下禁止用公款吃喝，一经查获就地免职。但是天子陛下却鼓励勋贵和官员们出外用餐，只要不是特别离谱就没有问题，美其名曰是为了提振消费，搞活经济，让老百姓有钱可赚。
这些年大明海外殖民地和贸易快速发展，大明先后派出少量海军横扫了南洋所有岛国，完成了对西伯利亚沿海岛屿的占领，征服了交趾等东南半岛，彻底地收服了青藏高原。
对于海外的殖民更是进入了新阶段，大明帝国与以前的欧洲列强不同，大明帝国没有对殖民地横征暴敛，只是采取温水煮青蛙的模式，征收一部分税赋，采取贸易的形式，彻底地占领这些殖民地的市场。
海外征战和贸易的爆炸式发展，给大明造船业带来了巨大的机会，不仅仅是朝廷投入了巨额资金，南洋贸易集团同样也投入了大量的钱财，对海船进行改造。
十年的时间，扬州、镇江、松江府的造船业已经真正地形成了规模，这里不仅仅能够建造各自战舰和货船，他们还根据海船出海遇到的情况，对海船进行改造和创新，建造出了万吨钢甲战船。
经过航行试验，这种万吨钢甲战舰可以抵抗十二三级海洋大风，稳定性很强，这也是朝廷分给他们的任务。朝廷准备跨过广阔的太平洋，对对岸的美洲用兵。太平洋对于海军来说无边无际，就像一个黑洞一般让船员都感到恐惧，要征服可怕的太平洋，没有强悍的战舰是很危险的。
经过两三年的试验性使用，以及不断地改造挑战，加上换上了皇家科学院最新研制的蒸汽机华夏5号，这种万吨战舰已经多次前往南洋、拜占庭和欧洲，还到了西伯利亚沿海，甚至一度还到达了澳大利亚，具备了长期远航的能力。
海军兵马大元帅韩忠一年前已经向朝廷上书，经过三年的建造，扬州、镇江、松江府全力建造新型钢铁战舰，已经建造出了100艘巨型战舰和200艘巨型货船，具备了征战美洲的条件。
五年前，长期驻守松江府、镇江、扬州等地的大明20万水师就开始进行操练，这些海军一方面分批出海征服南洋各地的土着，深入恒河、中东、埃及和欧洲，平定欧亚大陆发生的少许叛乱，积累了大量的航海经验。
另一方面，大明海军前出东瀛岛、台湾岛和吕宋群岛，从巴士海峡、宫古海峡前出太平洋，不断地出海进行航行，一方面适应太平洋的潮汐、季风等，另一方面探索前往澳洲、夏威夷的航线。
大明帝国占领了吕宋岛之后，从最南方的吕宋到最北方的东瀛北方四岛，全部都在大明王朝的控制之下，大明已经在高雄、吕宋岛、琉球建立了海军基地，分兵派出了十艘钢甲战舰和钢甲货船常驻三地，常态化进入太平洋腹地。
驻守吕宋岛的舰队已经深入了太平洋，发现了澳洲、新西兰等岛屿，但是因为没有得到朝廷的命令，他们还不敢真正登岛。不过从澳洲领海的土着人的渔船来看，这里的土着人还是用大树直接挖船，只会使用简单的铁器和长矛，大明大军只要登陆，顷刻之间就能击溃他们。
驻守琉球的大明海军沿着东瀛列岛向西北探索，他们到达了海参崴、北方四岛、库页岛，这些地方十分寒冷，还没有人居住，只有少量的东瀛人前来此地捕鱼。大明王朝天子赵辰责令在东北图门江口建立据点，开始对这片土地进行占领。进而沿着西伯利亚海岸线前往白令海峡，把大明王朝的足迹延伸到美洲。
驻守东瀛的海军传来了好消息，他们直接前出太平洋，深入太平洋腹地500里，发现了一些小岛，并且顺利地返回了高雄港口。
更为关键的是，大明皇家社会科学院根据天子赵辰的指点，对指南针进行了改良，每艘船上均配有罗盘，由二十四名官兵掌管航船的方向，这种罗盘的精度很高，采用二十四个方向，各以天干地支与八卦五行命名，标记方位，和后世的经纬度原理已经相差无几。通过五年的测试，这种航海罗盘已经十分的精准。
元宵节的第二天，天子赵辰命令内阁看守大明朝堂，军机阁调度全国和各大殖民地的军务，然后从京师出发，乘船沿汴河而下前往扬州。
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