议事厅内，那昏黄的灯光宛如被岁月侵蚀了一般，有气无力地散发着微弱的光芒。这些光线艰难地穿越层层阴霾，投射到墙壁之上，形成一片片形状各异、斑驳交错的阴影。它们就像是隐藏在黑暗中的幽灵，悄悄地窥视着厅内发生的一切。
此时，苟洪的目光犹如两道锋利无比的刀刃，直直地朝着戚福射去。那眼神冷冽而犀利，仿佛能够穿透人的灵魂，直抵其内心最深处。戚福只觉得自己像是被一只凶猛的野兽盯上了，无处可逃。
整个空气似乎也凝固了起来，弥漫着一股令人窒息的紧张气氛。这种压抑感沉重得好似一座大山压在了众人的心头，让人几乎无法顺畅地呼吸。
戚福的嘴角勉力向上勾起，露出一抹比哭还难看的笑容。他那双原本应该稳如磐石的手此刻竟不受控制地微微颤抖起来。毕竟，他从来没有像今天这样直接面对面地与応国处于如此高位的人物打交道。此刻，他的心中早已乱成了一锅粥，慌乱之情如同汹涌澎湃的激流，在心底暗处肆意奔涌。
然而，尽管内心已经翻江倒海，但戚福很清楚，在这个千钧一发的关键时刻，自己绝对不能有丝毫的慌乱表现。因为他深知，哪怕只是流露出一点点的惊慌失措，都有可能成为导致全盘皆输的致命破绽。于是，他深深地吸了一口气，尽量让自己的声音听起来显得平稳一些：“阿福，正是在下。”虽然他的音量不大，甚至有些细微，但还是努力维持住了表面上的那份平静。
就在这时，苟洪那冰冷且充满威严的声音骤然响起：“你并非我応国子民，究竟是何原因让你胆敢在此处建立寨落？还有，你又为何三番五次地对啱城的蛮子蛮头杀死？”他的话语如同连珠炮一般，一个接着一个地向戚福砸去。每一个字都重若千斤，狠狠地敲打着戚福那颗本已忐忑不安的心。
议事厅内一片死寂，仿佛时间在此刻静止，众人皆噤若寒蝉，连呼吸声都变得微不可闻。空气凝重得如同被冻结成冰，寒冷而压抑，只有苟洪那低沉而威严的声音在空中回荡着。
戚福心头猛地一震，脸上却强自保持着镇定之色。他深吸一口气，双手抱拳向苟洪行了一个标准的礼，然后朗声道：“苟老丈，您有所不知啊！我虽然并非応国的子民，但此处乃是一块无主之地呀！我率领着宇寨那些颠沛流离、无家可归的人们来到这里，无非就是想寻觅一方能够让大家安心生活的净土而已。再说说那可恶至极的啱城蛮子蛮头们吧，他们一次又一次地侵犯骚扰我族的百姓，所到之处皆是火光冲天、哀鸿遍野。这些畜生简直丧心病狂，烧杀抢掠，无恶不作！面对如此残暴不仁之徒，我等岂能坐视不管？所以我才不得不组织大家奋起反抗，这纯粹是出于无奈之下的自卫之举啊！”
苟洪静静地站在那里，听完对方说的这番话后，他那原本就紧蹙着的眉头不由得微微向上一挑，仿佛被什么东西轻轻触动了一般。与此同时，他那双平日里犀利得如同刀锋般的眼睛，此时也闪烁起了更为谨慎和疑虑的光芒来。
只见他冷哼一声，这声音虽然不大，但却带着一种让人不寒而栗的威严感。随后，他才慢慢地张开嘴巴，用低沉而又略带沙哑的嗓音缓缓地开口说道：“哼！你口中所讲的这些事情，到底是不是真的，现在还不好说呢。老夫可不会这么轻易就相信了你的一面之词。等我亲自去好好调查一番之后，自然就会知道真相如何了。不过嘛，如果让我发现你胆敢在这里有半句假话，故意编造谎言来欺骗于我的话，哼哼......那么到时候，你可就别怪老夫心狠手辣、绝不留情啦！”说完，他再次狠狠地瞪了对方一眼，眼神中的警告意味不言而喻。
戚福闻言，连忙点头应承道：“那是自然，阿福我愿意无条件接受任何形式的审查，请大人尽管放心便是！”就在此时，一直默默站立在一旁的祁老伯突然向前跨出一步，朝着苟洪恭恭敬敬地拱了拱手，诚恳地说道：“这位大人呐，阿福平日里对待可是好得没话说呀！他不辞辛劳地带领着大伙开垦荒地，种植庄稼；遇到外敌入侵时，也是毫不畏惧地冲在最前面，奋勇杀敌，保护家园和亲人。像这样心怀大义、善良正直的好人，实在是打着灯都难找哇！”话音未落，其他几个人也纷纷走上前来，异口同声地随声附和起来，表示对戚福的支持与称赞。
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