丁阿牛站在寨墙的边沿，双手背在身后，一只手紧紧地握着腰间的刀柄。他的身材高大而壮实，骨骼分明的手指按在刀柄上，似乎随时都准备拔刀出鞘。
他的目光凝视着寨外那片茂密的森林，眉头紧皱，眉心处形成了一道深深的沟壑。西北风呼啸着吹过，卷起地上的碎雪，像刀子一样刮过他的脖颈，带来一阵刺骨的刺痛。丁阿牛不禁闭上眼睛，用手揉了揉，他的左眼被刺激得有些发痛，睫毛上沾着的白霜也在微微颤动。
脚下的积雪被他的鞋子踩得嘎吱作响，仿佛在抗议他的重压。突然，他像是想到了什么，猛地停下脚步，弯下腰抓起一把墙垛上的积雪。那雪在他的掌心中被攥成了一团，冰碴在他的掌心摩擦，发出清脆的声响，同时也在他的掌心留下了一道道晶亮的水痕。
火塘里的松枝燃烧着，不时发出噼啪的爆裂声。戚福端坐在木墩子上，身体微微有些摇晃。他看似专注地盯着那跳跃的火焰，然而，他的余光却始终没有离开过外面丁阿牛来回踱步的身影。
戚福的喉咙有些干涩，他不自觉地吞咽了几下，喉结上下滚动了三次，才勉强咽下那股干渴。他的手指不停地捻着身上那件褪色的麻布衣角，由于过度的揉搓，那衣角已经开始泛起了毛边。
就在这时，丁阿牛的脚步声突然停止了。戚福像是被什么东西吓了一跳，他猛地抬起头，正好与丁阿牛的目光交汇。丁阿牛的眼神就像浸了雪水的刀刃一般，冰冷而锐利，寒光中还闪烁着点点火星，让人不寒而栗。
"咳！"丁阿牛突然发出一阵剧烈的呛咳，仿佛要把肺都咳出来一般。这阵咳嗽如此猛烈，以至于他肩头的霜花被震落下来，如雪花般飘洒。他那粗糙的掌心用力地拍在石墙上，发出清脆的响声，似乎想要借此缓解一下身体的不适。
"这霜天冻地的……"丁阿牛的声音在寒冷的空气中显得有些沙哑，尾音渐渐融进了那升腾而起的白雾里，仿佛被这严寒吞噬了一般。他转过身，步履有些蹒跚地走进石屋，身后紧跟着一股刺骨的寒风。
丁阿牛走到戚福身旁，拍了拍他的肩头，然后缓缓落座。然而，戚福却像是被吓到了一样，身体猛地后缩了半寸。
此时，寨墙外传来了一阵孩童们清脆的笑闹声，那笑声在这冰天雪地中显得格外响亮。然而，这欢快的声音却与丁阿牛此刻的嗓音形成了鲜明的对比，使得他的声音愈发显得沉滞和凝重。
"百来口人要嚼用，粮窖里的黍米要熬过这个冬，怕是……"丁阿牛的话语在喉咙里打转，似乎有千言万语却难以说出口。他的眉头紧紧皱起，满脸都是忧虑之色。
戚福听着丁阿牛的话，心中一阵酸楚，他下意识地伸出舌头，却突然尝到了一丝咸味。他这才惊觉，自己竟然在不知不觉中咬破了颊肉。他缓缓垂下头，后颈那嶙峋的骨节突兀地凸起，肩胛隔着棉袍也能明显看出在微微颤抖。
戚福的指尖紧紧掐住那已经开裂的指甲边缘，稍微一用力，甲床便渗出血丝来。他深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，然而开口时，那声音却如同钝锯截木一般，带着些许的艰涩："阿牛大哥已是仗义之举，若是阿福百般纠缠，倒显得阿福不识抬举了。"
栾卓站在一旁，默默地看着自家少爷这般模样，心中不禁涌起一股复杂的情绪。他注意到少爷的耳尖竟然腾起了一抹不自然的潮红，这让他有些诧异。
寒风呼啸着掠过寨墙，发出阵阵呜咽的怪声，仿佛是在诉说着无尽的哀愁和凄凉。丁阿牛正站在寨墙下，手中紧握着一只粗陶碗，碗里装着满满一碗冷水。他原本正准备将这碗冷水泼向地上，然而，就在那一瞬间，他的动作突然僵住了。
冷水从碗中倾泻而出，在洁白的雪地上溅起一片水花，形成了一个透底的漩涡。那热气遇冷后，迅速升腾起来，化作一缕缕诡谲的白烟，袅袅娜娜地飘散在寒冷的空气中。
与此同时，戚福正仰着头，凝视着那被枯枝划破的灰白天穹。他的喉咙里滚动着一声似叹似嗤的闷响，右手下意识地按向腰间原本应该悬挂酒囊的位置，然而，那里却只有一片冰冷坚硬的冰冻。
丁阿牛慢慢地转过身来，将他那布满了厚厚的老茧的手掌，轻轻地按在石墙上。他的五指忽紧忽松，仿佛是在感受着这岁月侵蚀所留下的落尘。他沉默了许久，心中思绪翻涌。
毕竟，这件事情关系到讫寨的安危，他不可能就这样轻易地放任戚福说什么就是什么。虽然他知道戚福是福寨的寨主，但害人之心不可有，防人之心不可无的道理，他又怎么会不明白呢？
不过，丁阿牛也并没有完全拒绝戚福的请求。他的目光扫过一旁那片废弃的牛舍，心想或许可以让戚福带着他的人在那里暂时安身。然而，如果戚福想要直接进入讫寨，丁阿牛则是断然不会答应的。
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