吃完饭，顾南没等冉秋叶动手，径直收拾起碗筷往厨房去。冉秋叶跟在后面想抢，被他伸胳膊拦住了：“你白天带孩子够累了，抱他一天胳膊都酸，这点活我来就行。”
冉秋叶看着他系着自己那条半旧的蓝布围裙，在水池边低头刷碗的背影，水流“哗哗”地响，他的动作不算熟练，却洗得认真，连碗沿的油星都擦得干干净净。嘴角忍不住往上扬——当初嫁给他，就是看中他这实在劲儿，不偷懒，不耍滑，把家里的事当自己的事，从不说漂亮话，却总把疼人藏在实处。这辈子能跟他搭伙过日子，值了。
顾南正刷着碗，脑海里突然响起顾北的声音，带着点急促的气流声，像隔着层薄纸在说话——是顾北用神识传讯。他手上的动作顿了顿，对着空气低声问：“顾北，怎么样？是不是遇到什么危险了？”这些天顾北在南边帮他打通货路，那边鱼龙混杂，他一直有点担心。
顾北那边顿了顿，传来的声音带着点按捺不住的兴奋：“哥，我没事，你别担心。跟你说个好消息，娄晓娥她爸娄半城把城西那片仓库盘下来了，直接交给我负责打理，还把他以前管仓储的两个老伙计派过来帮我。现在咱们手里的货能走他的渠道，比以前顺畅多了，成本还降了两成！”
顾南心里一松，随即笑了。顾北这小子这段时间进步飞快，靠着娄家的关系在商界摸爬滚打，起初还有些生涩，如今却凭着一股不服输的韧劲和精准的眼光，硬生生在南边闯开了一片小天地，成了不少老商户眼里不敢小觑的新起之秀。
“做得好，”顾南对着空气道，声音里带着赞许，“但别太急着扩张，娄家的关系要处好，礼数周到些，自己的根基也得扎稳，仓库的账目、人手都得盯紧，不能出岔子。”
“我明白，哥。”顾北的声音透着笃定，“等这边彻底理顺了，我就回去帮你盯着厂里的事，让你能松口气。”
顾南应了声，厨房的窗户开着，晚风带着点草木的清气吹进来，拂在脸上凉丝丝的。他心里却亮堂得很——家里有冉秋叶和孩子守着，暖融融的；外面有顾北帮衬，前路敞亮。朱涛那点上蹿下跳的阻碍，不过是块暂时挡路的石头，迟早能踏平。月光落在他肩上，脚步轻快了不少。
顾南听着顾北的汇报，指尖在桌面上轻轻点着，脸上渐渐露出满意的神色，连连点头：“做得很好，尤其是跟南边商队的那笔合作，能压到那个价格，确实见功底。”他心里清楚，自己这边负责的厂里事务暂时没太大进展，只要顾北打理的商铺能稳步推进，手里握着现金流，整体局面就稳得住，不怕被人釜底抽薪。
顾南正想再说些鼓励的话，比如夸他在人脉维系上比上次活络了许多，顾北却忽然转头看向一旁的窗台，语气带着几分犹豫，像是有块石头压在心头：“顾南，你说……我需要把自己的身份告诉娄晓娥吗？”
顾南愣了一下，没明白他这话的意思，眉头微蹙，语气也沉了几分：“为什么要告诉她？我不是早就跟你说过，你的身份绝不能让任何人知道——这不仅关系到你，还牵扯着咱们手里的生意，甚至可能引来不必要的麻烦，马虎不得。”
顾北自然清楚其中的利害，可心里那点说不清道不明的情绪总在翻腾，他有些无措地望着墙角的藤椅，声音低了些：“可我觉得……娄晓娥好像对我有意思。她最近总找借口过来，今天送些亲手做的杏仁酥，明天又拎着新腌的酱菜，还总帮我打理店里的琐事——账本记得比我还清楚，我……我不知道该怎么拒绝才好，怕伤了她的面子。”
说着，他把娄晓娥这些日子的举动一五一十地说了出来：从她留意到他爱吃辣，每次送点心都特意配一小碟辣酱；到她在他跟客户谈崩时，不动声色地递上一杯茶打圆场，帮着挽回生意；再到前几天下雨，她撑着伞在店门口等了半个钟头，就为了给他送件厚外套。最后，他又把目光投向一边，语气里满是茫然：“顾南，你说我现在该怎么办？直接回绝，怕伤了她的心，也影响咱们和娄家的关系——毕竟娄家在商圈里人脉广；不回应，又怕她误会更深，到时候更难收场。”
顾南也没料到娄晓娥会对顾北动心，一时有些语塞。他沉默片刻，指尖在茶杯沿上摩挲着，才缓缓开口：“顾北，这事你自己心里是怎么想的？你要知道，虽说你是系统奖励的存在，但除了能和我、和黑子用神识交流，其他方面和正常人没什么两样——你有自己的想法，也有感受情感的权利，不用总把自己框在‘完成任务’的框框里。”
顾北在生意场上是天赋异禀的好手，谈判时思路清晰，总能抓住对方的软肋，可在感情方面却像张没被浸染过的白纸，一窍不通。他实在没了主意，只能眼巴巴地望着顾南，等着他给个方向，眼里的茫然像迷路的孩子。
顾南看着他这副模样，心里也明白，感情的事最是微妙，旁人终究插不上手。他叹了口气，语气放柔和了些：“顾北，这事我没法替你拿主意。娄晓娥确实是个好姑娘，心地善良，对你也真心实意，这些日子在生意上帮你的忙更是实打实的，没掺半点虚的。但感情这东西，终究得看你自己的心意——你对她有没有同样的心思，是想接受这份情意，还是只想维持朋友关系，得你自己想清楚。”
之后，顾南起身去厨房刷碗，瓷碗碰撞发出清脆的“叮叮”声，他一边麻利地搓洗着，一边轻声补充：“该说的我都说了。你虽是系统奖励给我的，但在我心里，你早就不是什么‘附属品’，而是能并肩扛事的朋友。朋友之间，我能给你分析利弊，却不能替你做决定，路还得你自己一步一步走，滋味也得自己尝。”
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