可现在倒好，直接成了土匪，别说留城了，能不能保住小命都难说。就算将来放出来，哪个姑娘愿意嫁给一个有案底的土匪？想到这些，她手脚都发凉，连指尖都在微微颤抖。
实在没办法，秦淮茹心里冒出个念头：要是何雨柱不肯帮忙，怕是只能去求顾南了。顾南在厂里是技术骨干，人面广，说不定有办法。她却不知道，棒梗能落到这步田地，从头到尾都是顾南在背后推动——当初就是他让人把棒梗偷卖设备的证据捅给了公安局，又“恰好”让下乡的名额出了岔子，逼着棒梗一步步走上绝路，就是为了彻底断了贾家想靠歪门邪道翻身的念想。
四合院的傍晚，又恢复了往日的热闹，家家户户的烟囱都冒出了炊烟，饭菜的香味混着煤烟味在院里弥漫。只不过这热闹里裹着的全是关于贾家的闲言碎语。三大爷站在自家门口，背着手，掰着手指头跟二大妈算：“你说这贾家，先是贾东旭没了，断了顶梁柱，现在棒梗又成了土匪，这叫什么事啊……我看啊，这就是家风不正，上梁不正下梁歪。”
旁边几个邻居也凑过来，你一言我一语，说得唾沫横飞：“可不是嘛，小时候就偷鸡摸狗，长大了更不得了，敢跟土匪混在一起……”“听说还当了什么四当家，啧啧，这胆子也太大了……”“秦淮茹也不容易，摊上这么个婆家……”这些话像下饺子似的，把贾家的遭遇当成了晚饭前最下饭的谈资。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，东边的天际才泛起一抹鱼肚白，钟义就踩着草叶上的露水往朱涛的办公室去了。四合院的人几乎都知道了顾南没给朱厂长面子的事，这事传得跟长了翅膀似的，连扫胡同的大妈扫地时都在念叨：“听说了吗？顾南把朱厂长的面子给驳了，硬是不肯回厂里……”钟义心里门儿清，这时候去找朱涛，正是火候——既显得自己消息灵通，又能不着痕迹地递上“投名状”。
钟义半点不怵朱涛不给面子。他算准了，何雨柱那直肠子，藏不住事，保准一早就把顾南的态度捅给了朱厂长。自己只要把昨天见顾南的经过原原本本说一遍，不添油加醋，反倒更能显出诚意，让朱涛觉得他靠谱。
果不其然，何雨柱比钟义还早出门。他揣着个刚出锅的热馒头，烫得两手倒腾，刚走到院门口，就撞见了秦淮茹。她穿着件洗得发白的蓝布衫，袖口磨出了毛边，眼下带着圈青黑，显然是一夜没睡好，眼眶还有点红。
“柱子，你怎么这么早啊？”秦淮茹往他身后瞅了瞅，像是在找顾南或钟义的影子，“是不是厂里有急事？”
何雨柱心里“咯噔”一下，不用想也知道，她准是又要提棒梗的事。自打前天公安上门，说棒梗跟着刀疤“干土匪勾当、参与抢劫”，秦淮茹就跟魔怔了似的，见谁都想抓着求情，院里的三大爷、二大妈都被她堵过。可棒梗那事性质太恶劣，别说他一个厨子，就算是厂长亲自出面，怕是也难办。他实在懒得听那些翻来覆去的哀求，可又知道躲不过，只能硬着头皮应着。
“还能干嘛去？”何雨柱咬了口馒头，含糊着说，“趁着早上轧钢厂不忙，我去找朱厂长。顺便……顺便提提棒梗的事，省得白天人多眼杂，领导没时间听。”他这话半真半假，找朱厂长是真，但主要是为了说钟义怎么见的顾南，顾南又怎么干脆利落地拒了邀请，棒梗那档子纯属顺带——真要提，也得看朱厂长的脸色。
秦淮茹眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，往前凑了半步，声音都拔高了些：“柱子，要不我跟你一起去？多个人，也好帮着求求情，我给朱厂长磕个头都行！”
何雨柱连忙摆手，心里直犯嘀咕——自己这趟是要跟厂长说正事，说钟义怎么“诚意满满”，顾南怎么“油盐不进”，哪有功夫扯棒梗那些烂事？再说了，就算提了，朱厂长能有什么办法？棒梗那卷宗上写得明明白白，人证物证都在，最后八成是自己挨顿训，说他“分不清轻重，多管闲事”。
“可别。”何雨柱压低声音，往左右看了看，“朱厂长本来就对你刚调去后厨有点意见，前阵子还说食堂规矩不能乱，怕人说闲话。你这再跟着去，万一触了他的霉头，说你‘假公济私’，反倒坏事。”
秦淮茹脸上的光暗了暗，嘴角往下撇了撇，也明白他话里的意思。厂里的人都知道她跟何雨柱走得近，以前总借东西、蹭饭菜，自己再往前凑，保准有人说她“缠人”“想走后门”。可一想到棒梗还关在看守所，不知道要判多少年，她心又揪了起来，声音带着点颤：“柱子，棒梗是我的心头肉啊，从小没爹，我拉扯大不容易……这事你可一定得尽力，不然……不然我真不知道自己会干出什么来。”
何雨柱没料到这时候她还敢威胁人，眉头瞬间拧了起来，跟打了个结似的。他本来一肚子话想怼回去——当初劝你管管孩子，别总让他偷鸡摸狗，你不听；现在出事了，倒来逼我？可话到嘴边又咽了回去。眼下最重要的是见朱厂长，把钟义见顾南的事说清楚，犯不着跟她置气，平白耽误功夫。
“行了，我知道。”何雨柱叹了口气，语气软了些，“我对棒梗怎么样，你心里没数吗？小时候他偷我家肉，我哪回真跟他计较过？能帮的，我自然会帮，帮不了……你也别逼我。”
秦淮茹张了张嘴，还想说点什么，可看着何雨柱不耐烦的脸色，那股子哀求的话终究没敢说出口。她知道，何雨柱能应下这话，已经算给面子了。真要是逼得太紧，万一他撂挑子不管，自己可就真没辙了。
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