朱涛心里憋着的火气快烧到天灵盖了，胸腔里像塞了团燃着的棉絮，烧得他喉咙发紧。可脸上还得强挤出比哭还难看的笑容，眼角的褶子都拧成了疙瘩。他端起酒杯时，手控制不住地发颤，搪瓷杯沿几乎要碰到鼻子，酒液晃出几滴在桌面上：“对，顾副厂长，以后厂里的大小事，尤其是那些机器的活，技术上的坎儿，还得靠你多费心。喝！”两只搪瓷酒杯“叮”地碰在一起，声响清脆得有些刺耳，像根细针似的，扎得人心里发别扭——这声“顾副厂长”，喊得他牙都快咬碎了。
桌面上的酒还在一杯接一杯地劝，你敬我一口，我回敬一盅，白酒的辛辣混着菜香在屋里弥漫。可桌下的暗流，却比杯中的老白干烈得多，搅得每个人心里都翻江倒海——朱涛憋着日后报复的狠劲，指望着熬过这阵就把顾南踩在脚下；顾南揣着拿捏局面的底气，清楚自己握着轧钢厂的技术命脉；钟义夹在中间，端着酒杯的手都在冒汗，大气都不敢喘，生怕说错一个字引火烧身。
顾南自然不会把这点虚情假意往心里去。朱涛越是笑得拧巴，他越是笑得坦荡，举杯、碰杯、仰头饮尽，动作行云流水，喉结滚动间，仿佛真在跟老熟人痛饮，眼底却清明得很，把朱涛那点不甘看得透透的。
朱涛本就一肚子火没处撒，加上想靠喝酒撑场面、压过顾南的气势，一杯接一杯地往嘴里灌。那老白干烈得像火，没多大功夫就上头了，他眼冒金星，眼前的顾南都成了重影，舌头也开始打卷，说话颠三倒四：“顾……顾副厂长，我跟你说，以前是我不对……有眼不识泰山……机器的事，以后你说了算……我绝不多嘴……”
钟义瞅着朱涛这模样，脑袋耷拉着，嘴角淌着口水，活像滩烂泥瘫在椅子上，心里直乐——这小子，终于装不下去了。他刚想凑到顾南耳边说句“师父，他醉透了，这下不用演了”，却被顾南一个眼神制止了。那眼神里带着几分警示，让他把话又咽了回去。
顾南放下酒杯，杯底在桌面上轻轻一磕，发出闷响。他慢悠悠地看向钟义，语气半开玩笑半认真：“钟义，我这马上就要回厂里当副厂长了。你以前在车间里做过什么，哪些活是真卖力，哪些是糊弄事、跟着朱厂长混日子，我可是门儿清啊。以后想跟着我干，就得拿出真本事，别再耍小聪明。”
钟义心里咯噔一下，后颈的汗瞬间冒了出来。他这才反应过来，师父哪是怕朱涛醉了，是怕他没醉！刚才自己还觉得朱涛眼神都散了，现在回想，那眼底深处的光可没完全灭——保不齐是装醉想套话呢。他赶紧弓着身子陪笑：“师父，您这说的哪话！我跟着您学了这么多年，能做什么出格的事？哪样不是实打实的？您放心，以后我肯定跟着您好好干，绝不含糊！”
顾南只是笑了笑，没再接话，起身拍了拍衣服上的褶皱：“时间不早了，我先回去了。朱厂长醉成这样，钟义你辛苦点，送他回家。”说完，也没看朱涛那副醉态，径直出了包厢。有些话点到为止就行，多说无益，反正朱涛心里的小九九，他早就摸透了——无非是想借着醉意试探，或是等着自己说漏嘴。
钟义没料到师父这么谨慎，心里暗自咋舌，也不敢多留，赶紧上前扶起瘫在椅子上的朱涛。那家伙死沉死沉的，嘴里还嘟囔着“酒……再喝……”，钟义费了九牛二虎之力才把他架起来：“朱厂长，我送您回家。”
朱涛其实真没完全醉，脑子里还清醒着大半。他故意耷拉着脑袋，任由钟义搀扶，脚步踉跄得像踩在棉花上，耳朵却支棱着，像只警惕的兔子，想听听这师徒俩会不会趁着他“醉倒”说点掏心窝子的话——比如怎么算计自己，怎么在厂里夺权，怎么把他踢出局。可听着顾南干脆利落地走了，钟义也只是安安分分扶着自己，半句多余的话都没有，他心里反倒打起了别的算盘：看来顾南和钟义也不是铁板一块，钟义这小子明显怕顾南，以后多提拔提拔他，给点甜头，说不定能借他的手给顾南使绊子，让他们内讧，这倒是个好机会。
可架不住喝得实在太多，酒精像潮水似的涌上来，没等他盘算完，眼皮就重得像粘了胶水，真的迷迷糊糊起来，嘴里嘟囔着“机器……副厂长……我的位置……”，彻底没了章法。
钟义把朱涛送回家，看着他被家人扶到炕上，呼噜声立马响了起来，并没急着走。他在朱家大门口蹲了根烟的功夫，就见屋里的灯又亮了，窗帘上映出朱涛坐起来的影子，还端着杯子喝了口水，之后才躺下熄灯。
“好家伙，果然是装醉！”钟义心里一阵后怕，后背的冷汗把衬衫都浸湿了。他赶紧掐灭烟头，往顾南家赶，这事儿必须跟师父说说。
见到顾南时，钟义脸上还带着点惊魂未定：“师父，您怎么知道朱涛是装醉？刚才我在他家门口瞅着，他清醒着呢，喝了水才睡！要不是您提醒，我刚才差点就说漏嘴了！”
顾南正坐在院里的石凳上醒酒，夜风一吹，酒意散了不少。闻言他笑了笑，弹了弹烟灰：“说实话，我也不确定他是不是真醉了。这种场合，少说话总没错。言多必失，万一他没醉，咱们说的话被听了去，岂不是给以后埋下祸根？”
钟义这才恍然大悟，连连点头，看向顾南的眼神里多了几分敬佩：“师父，跟着您真是学太多了！以后我可得管好这张嘴，真是隔墙有耳啊，半点马虎不得。”
顾南点点头，语气沉了些：“记住，咱们的计划还没成，回厂里只是第一步。任何时候都得万分小心，厂里盯着咱们的人不少，朱涛的眼线也多，别让人抓了把柄，坏了大事。”
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