“住手！”，“住手！”两个女声从虢府内外响起。府外的自然是段知书，里面的是得到消息匆忙赶来的虢仲靓。三人相互见礼之后，段知书发话了：“虢孟馨，此二人固然有错，但你不能对她们动用私刑。更何况这里是丞相府，你这么做只会让世人笑话。”
虢孟馨垂手站着不吭声。虢仲靓上前陪笑道：“段相说的是，家姐这么做确实有失体统。求段相看在她多年思女心切的份上，原谅她这一回吧。”她一边说，一边夺下虢孟馨手中的藤条。
段知书走到虢孟馨面前，问道：“你不服气？”
虢孟馨动了动嘴，还是没说话。
“唉，”段知书叹了口气，说：“虢相日常的文书都是你替她写的吧？我看你的文章字迹娟秀、条理清楚，应该是个聪明人，怎么遇到这件事就糊涂起来了？我来问你，你恨黄氏是因为她虐待你的女儿、还把她们送给虞郡守做侧室，是不是？”
“是，段相，我打她有错吗？”虢孟馨又一次流下了眼泪，“我本是芈伟雄的发妻，我的女儿自然是芈家小姐，怎么能被当做奴婢一样对待？让她们当牛做马还在其次，她们本是清清白白的女儿家，怎么能卖给人家做小老婆？还不都是因为她！”
“那你的前夫呢？据我所知，芈氏是男人当家吧？如果没有她们的亲生父亲默许，一个继母岂能擅自做主做这些事？你只顾打黄氏出气，怎么不去打你的前夫？”段知书问。
“这……我前夫他不在这儿啊。”虢孟馨环顾四周，懵懵懂懂地答道。
“这就是问题所在。”牟清风接过话茬，说：“既然芈氏的家主是你的前夫芈伟雄，而且他还是两个孩子的生父，那该问责的自然是他。黄氏和孩子们没有血缘关系，不喜欢她们很正常。但凡芈伟雄有一点点维护，她们的境遇不至于会这么惨。你只知道虐待她们的是黄氏，可曾想过这一切都是芈伟雄的态度造成的？如今出了大事，他知道对不住你，又不敢上门，就把妻子推出来当挡箭牌，自己不知躲到哪里去了。”
“大人！大人救我，大人救我！”听了牟清风的话，黄氏犹如抓到救命稻草一般抓住她的衣袍：“民女一时糊涂犯下大错，还望大人饶我一命！平日里，但凡有不顺心的时候，夫君总对民女说：‘那两个小婢子你只管打她们，打死了都不怕！’我就……我就……”
“你闭嘴，我可不是在替你说话！”牟清风用力抽回了自己的衣角，黄氏顺势摔了个嘴啃泥。“你不喜欢前妻的孩子可以理解，但你不该虐待她们，更不该将她们从良人变为贱籍！”
她又对虞夫人说：“还有你。糊涂蛋一个，你仔细想想，最近一个月他有几个晚上住在家里的？你以为他公务繁忙住在府衙吗？实话告诉你，就这一个月，除了在家的五天，有十个晚上他是在青楼里睡的，剩下的十五天，他都住在城西平康坊的外宅里。对，你没听错，他又纳了一个年轻美貌的女子做外室，准备过些日子接进府来！”
“大人，此话当真？”虞夫人颤抖着问。
“当然是真的，我骗你做什么？你以为虞匡正不喜欢芈家姐妹就会亲近你吗？太天真了吧？”牟清风道。
虞夫人顿时犹如五雷轰顶一般瘫倒在地上，嘴里不住地念叨：“怎么会这样？怎么会这样？”
段知书忍不住说：“事到如今你也别再追究为什么了，还是想想该怎么办吧。”
“我能怎么办？”虞夫人颤颤巍巍地说，“我出身名门，出阁前也是才貌双全的女子，与夫君不可谓不般配。可如今我已经四十八岁了，年老色衰，留不住老爷的心了。我还能怎么办啊？”
“他嫌你老？”牟清风被气笑了：“虞匡正都六十多了，比你还大十几岁呢，满脸的褶子，他好意思嫌你老？”
“他是男人啊，男人哪怕八十岁也能娶二八少女的。”虞夫人轻声说，不知道是在回答牟清风还是在自言自语。
段知书只觉得一口气堵在心口，她不想再搭理虞夫人，便转头对虢氏姐妹说：“我们只是想提醒你，冤有头债有主，这两个女人的确可恶，但这件事的源头不在她俩身上。虞氏和芈氏叫两个女人出来顶罪，他们是否真心，又有几分诚意，你心里该有数了吧？”
虢仲靓道：“多谢段相教诲，在下明白了，即刻修书给虞家和芈家。”
她吩咐管事的婆子将两个女子扶起，解开她们身上的绳索，带她们去换身干净衣服，又对虢孟馨道：“姐姐，我知道你心里有气，但今天她俩在大庭广众之下被你作践的也够了。依我看来，把这两个人交给县衙好好审一审，该定罪的定罪，好不好？”
虢孟馨低着头一言不发，被仆人搀扶着回了屋。
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