“这……老朽不曾……”
“既然不曾忘，您在我们陛下面前说他的未婚妻的坏话，是不是不大妥当啊？”林长晔道。
“陛下，这……”柏康之被两个人围攻，一时间无从辩解。他望了一眼林长卿，指望他为自己说句话。
林长晔笑道：“长乐王，您可知道陛下为何称呼武信君为叔叔？”
柏康之忐忑道：“老朽对高昌国了解不多，不知武信君是陛下的亲人，还望陛下恕罪。”
“长乐王恐怕误会了，在下并非东帝陛下的血亲，而是姻亲。”房如樨笑道。
“姻亲？”柏康之嘴上说着“原来如此，”心里却更糊涂了，不知这“姻亲”二字该从何说起。
“好了不卖关子了。”林长晔笑道：“实话告诉您，武信君是西帝陛下的亲叔叔，所以他是我们陛下的姻亲。”
“这……”长乐王一行三人均为之错愕。柏康之震惊之余，费了九牛二虎之力才控制住自己不惊呼出声来。按照林长晔的说法，那林长卿岂不是以西帝的丈夫、房如樨的侄女婿自居？
眼看柏康之一家有所动摇，林长卿诚恳地说：“康之，整件事的个中缘由朕大致了解了。如你们所见，朕是西帝的未婚夫，西帝的亲人便是朕的亲人。你自幼与朕相识，应该知道在婚姻大事上朕从不儿戏。朕坚信西帝对待男女之事慎重而专一，并非外界传说的淫乱不堪之人，也相信西帝拜相是出自深思熟虑，并非一时兴起。依朕的意思，崇峦此去有百利而无一害：一则，崇峦有经天纬地之才，若是此生只治理长乐一国未免太过可惜，而高昌国的疆域超过长乐国十倍，若他能以平生所学为更多的百姓谋福祉岂不是美事一桩？二则，西帝是知恩图报之人。崇峦若是将此事做成了，那便是卖了她一个天大的人情，日后定会对长乐国另眼相看，你们也不必如此惧怕高昌国了。倘若你们还有顾虑，朕可以修书一封给西帝，让她务必善待崇峦。如此你们可放心？”
“老朽当然愿意相信东帝陛下，不过……”柏康之的视线在林长卿、林长晔和房如樨之间来回游走，面露难色。
房如樨明白，他想与林氏兄弟单独聊，嫌自己在这里碍眼，便推说自己一路辛苦劳累先行告退。陈栖凰也找借口退了出来。林长卿见状，使了个眼色。一众宫女、内侍和侍卫们鱼贯而出。殿内只剩下林氏兄弟和柏氏父子四人。
房如樨一走，柏康之父子顿时轻松了不少。林长晔对他们说：“这里没有外人，你们还有什么顾虑，尽管说出来。”
柏康之拉着儿子的手，道：“东帝陛下为我儿尽心尽力，老朽感激不尽。但老朽……老朽和内子还是不放心呐。哪有一国太子去他国为相的？”
林长卿正色道：“康之，方才武信君在场，有些事不方便说。眼下他已离席，朕便与你交个底：西帝的雄才大略远在朕之上，高昌军的战力也远胜于渤海军。曾有一位夫子这样评价我二人：朕是守成之君，西帝是开国之君。当时朕不甚明白，如今看来，夫子所言不差。假使渤海国与高昌国交恶，两国进行旷日持久的决战，我们……我们不是他们的对手。”
柏康之惊愕地望着林长卿，尽管世间有不少关于两国孰强孰弱的争论，争论的结果也大多偏向高昌国，但听到渤海国国君亲口承认却又是另一回事了。他又犹豫着把目光转向林长晔，却见林长晔也无奈地点点头，道：“陛下所言不差，我曾在私底下推演过多次，若只论能不能打，两国军力在伯仲之间，刚开打的时候或许互有胜负，我们甚至可以在局部地区取得一时的胜利。但是打持久战拼的是国力，高昌国比我们能扛多了。他们可以有效地调集全国所有的资源为之一战，但我国的资源却是分散的，且不说各藩属国会出工不出力，就连我国境内有封地的封君大夫们，他们中的许多人只会保全自己，完全没有国家意识。”
林长卿继续道：“世人都惧怕高昌国，称之为‘虎狼’，是因为高昌国军队在战场上如同虎狼一般凶狠，攻城略地所向披靡。你们可知这虎狼之师是如何养成的？”
柏氏父子对视一眼，均摇头。
林长卿道：“就是因为他们的法律。 高昌国的法律是当年的丞相卫信忠为抵御外辱、发愤图强而设。此法能迅速集中全国所有的资源做成一件大事，让高昌国的国力和军力迅速增长。但此法的弊端也十分明显：过于严苛，不近人情。如若在太平时期继续沿用此法，不但会引发百姓的不满，久而久之还会使百姓变得冷漠、缺乏人性。这件事不但外人知道，西帝自己也清楚，为此她曾数次请教于朕。但一则朕政务繁忙分身乏术，二则在其位方能谋其政，朕毕竟不是高昌国的君主，不可能尽心尽力地为她谋划。如今有了崇峦，那事情就简单多了。”
柏崇峦思虑片刻，道：“陛下的意思莫不是让外臣帮助高昌国变法，一来遂了西帝的愿，二来……二来也可稍许瓦解高昌军队的虎狼之气，减轻他国的压力？”
听闻此言，林长卿、林长晔二人脸上均露出一丝若有若无的微笑。
林长晔道：“崇峦，这是你自己的理解，陛下从未说过。”
柏崇峦笑道：“这个自然，外臣明白。”
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