林长晔、卢泽昱、应景辰和晏浩然四人各领一队人马前往灾情最重的四个郡。此时已临近腊月，快到一年中最冷的时候了，一路上随处可见冻毙、饿死的尸体。林长晔见了于心不忍，正打算安排人手将那些暴露的遗体埋了。他的副将苟千钧阻止道：“君上，我等此行的目的是救助活人，这些人虽然可怜，但毕竟已经死了，即便好生安葬，他们也不会活过来。如果我们人手宽裕倒还两说，但眼下一共就五六百人，护送几百车的粮食布匹还得打起十二分的精神，实在分身乏术。若是为了安葬他们耽搁了救援，又或被歹人打劫折损了粮草，不知前方又有多少人会被饿死呢。”
林长晔听罢，硬着心肠离开了。快到明中郡的时候，苟千钧看了看身后，忍不住问道：“君上，眼看着可就到明中郡首府茂庆县了。不是末将多嘴，听闻新上任的郡守一味地偷懒躲事，每日假装四处察访民情，一应的公务全都搁置不办，全郡上下都找不到他人。”
林长晔道：“我听说了，这也是我这次来的目的，他要是不好好办事，那我就先办了他。”
苟千钧道：“君上，末将也不是这个意思。这位杨郡守原本不是尸位素餐之人，实在是灾民太多救助不过来才变成这样的。君上，咱们就这千把石的粮食才够灾民吃几天的呀？没有粮食，事情怕是不好办。”
林长晔道：“粮食的事你不用担心，我自有办法。”
苟千钧笑道：“君上别开玩笑了。朝野上下谁不知道您几位走的时候把中都周边能带的粮食全带走了。这些日子咱们一路上见到的不是黄土就是扒了皮的死树，连颗像样的草都难找，哪儿来的粮食？难不成您会点石成金，噢不，点沙成米？”
林长晔执起马鞭照着他的甲胄上轻抽了一下：“狗子，你少贫嘴，这不是你该问的事。”
正在此时，前方来报，有人求见林长晔。那人来到跟前也不多话，行礼之后只递了一块腰牌给他。林长晔一手接过，翻来覆去看了两遍，问道：“怎么称呼你？”
那人道：“君上客气。在下象郡郡守李佩山，您唤我佩山就好。”
林长晔道：“东西在哪儿？”
李佩山道：“在边境，最近的离此处只有一日路程。不过君上，恕在下直言，要把那些东西全搬走，您这点人怕是不够啊。”
林长晔道：“这个你不用管，我们先到郡府把手头的东西放下，再随你去。”
一行人往前走了不到五里，只见杨郡守带着府衙的人早就等在路边了。他远远地瞧见林长晔的车驾，一溜小跑上前，拱手道：“明中郡守杨未参拜见清源君。”
林长晔略微蹙眉道：“你叫杨未参？果真是人如其名啊，简直就是尸位素餐！”
杨未参吓得噗通一声就跪下了，口呼：“君上饶命！君上饶命！”他的随行人员也呼呼啦啦跪倒了一大片。
林长晔道：“看来你是知罪了？嗯，还不算执迷不悟。说说看，你罪在何处？”
杨未参哆哆嗦嗦地说：“下官……下官……君上明鉴，下官实在没有办法！灾民如此之多，个个都张着嘴要粮食吃，下官手头没有粮食，又不忍眼睁睁地看着他们在我眼前饿死，只好……只好避之不见了。”
“如此说来，只要手里有粮食你就能好好做事？”林长晔道。
杨未参早就偷瞄过林长晔身后的那些车辆了，道：“如果有足够的粮食，下官愿肝脑涂地，决不懈怠！”
林长晔道：“好，本君姑且信你一回。这里的一千二百石粮食你先拿去分发给茂庆的灾民们，另外再别处还有更多的粮食需要人手搬运，你再派五百兵丁与我同行。此事你若办好了，不但不追究你过去的渎职之罪，本君还要在陛下面前为你论功行赏。若是还办不好……”
杨未参道：“君上到此，下官便有了主心骨。此事如若再有差池，君上只管取我项上人头，下官绝无怨言！”
粮食交给杨未参后，林长晔一行人又马不停蹄地往边境小城凤仪。明中郡除了首府茂庆和纪明达罹难的宛陵之外，还有春浦、太安、鸠兹、舒平、凤仪和滁六个县。其中太安、凤仪和鸠兹三县与高昌国以山为界相邻，在凤仪县有一处较大的关隘，承载着两国南部疆界一半以上的来往。故凤仪虽小，其繁华程度却不亚于茂庆。
来到凤仪关，见到了从高昌国来的运粮车，林长晔喜不自胜，但清点之后发现数目少了近三分之一。他唤来李佩山，问道：“怎么回事？西帝陛下答应给我一万石的，这里满打满算也就七千，剩下的去哪儿了？”
李佩山道：“君上，还有三千石在太安关外。”
“为什么不一起运来？西帝的手书中可不是这么说的，你给我打什么折扣？”
李佩山道：“君上见谅，这的确是在下的主意。在下以为，如果把粮食集中运到凤仪，再分发给各县，这一路上都得走旱路，人吃马嚼，恐怕到了春浦和滁县又得损耗不少。因此在下自作主张，将供给太安、茂庆、春浦和滁县的粮食放在太安关外，这四县之间有水路相通，依靠水路运粮省时省力。当然了，这是在下的愚见，如君上觉得不妥，我这就让他们把粮食运过来。”
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