苟千钧把勺子一撂，道：“那怎么成！您吃稀的让我吃干的，这饭我可吃不下去！”
林长晔把他叫过来，在他耳边低声道：“狗子，我知道你心疼我。但我这次是戴罪立功，不能再让人抓住把柄了，明白不？”
苟千钧叹了口气，说：“得，反正您吃什么我也吃什么。大不了明天煮稠一点，我相信弟兄们也是这么想的。”
一位士兵捧着碗道：“君上，副将军，不是小的多嘴，方才这一路上我们可都看到了，遍地的饿殍，可是有的灾民说那些富贵人家躲在深宅大院里照样吃香的喝辣的。”
又有人道：“君上，您别跟自己过不去了，那么多人在饿肚子，您省下这一口够谁吃的呀？倒不如把那些喝酒吃肉的人拿下，把他们的粮食分给老百姓！”
林长晔喝道：“住口！休得胡言！你们听好了，下次再遇到这样的事，只需打听清楚是谁家、住哪里、家里是做什么的，报给苟副将，别的什么也不用做，本君自有计较。听清了吗？”
众人诺诺连声：“听清了，听清了！”
到了宛陵县衙，林长晔终于明白为什么宛陵县迟迟没有回复了。自打纪明达死后，所有候补官员中没有一个人愿意来补缺的，因此宛陵县眼下没有县令，只有一个师爷守着空荡荡的衙门。
林长晔皱着眉道：“邬惜墨……你就是纪明达的幕僚？”
邬惜墨道：“正是晚生。”
林长晔道：“衙门里还有其他人吗？”
邬惜墨哽咽道：“没有了，我县原本规模就小，不设县丞。县尉、主簿、典史这几个职位长期空缺。自打纪县令去……去世之后，教谕、巡检、法曹、税曹、甚至两班衙役全都散了。眼下宛陵县就是个法外之地，犯事的没人抓，饿死的没人埋。晚生……晚生实在是……”言未尽，他已泣不成声。
林长晔扫了一眼快要蒙尘的县衙，道：“本君在中都的时候，只知宛陵灾情深重，却不知官场亦如此艰难。对了，你只是个师爷，不是朝廷命官，为何他们都跑了，你却还守着这个县衙？”
邬惜墨拭去了泪水，道：“不瞒您说，纪县令被通缉的那些日子晚生也躲到乡下去了，到处都是乱民，实在没办法。”
“那后来呢？你怎么又回来了？”
邬惜墨道：“晚生是本地人，根在这里，家也在这里。古话说得好：‘覆巢之下焉有完卵？’如若本县久久不能恢复应有的秩序，任凭那些贼人作乱，晚生的家人和亲友们恐怕也是活不下去的。所以晚生选择留下来，多少分担一些，为百姓，也为自己。”
林长晔叹道：“辛苦你了。”
邬惜墨道了一句谢，忽然跪下道：“君上，晚生斗胆，恳请君上在本县多留几日。”
林长晔道：“你想让本君帮你们恢复秩序？”
邬惜墨道：“正是。那些百姓大多是良人，若不是吃不饱饭他们绝不会作乱，真正的恶人除了那些盗墓贼也就那么三五个为首的混子。如今您带来了救命的粮食，何愁百姓不能安居？”
林长晔道：“粮食我有，人手我也有，只是这宛陵的情况嘛……”
邬惜墨叩首道：“君上若不嫌弃，晚生愿效犬马之劳！”
于是，林长晔将一千八百粮食交给邬惜墨登记入册并由他来组织分发，让苟千钧带着部下把守城门和要地、维持秩序，命令散去的吏员们三日之内到岗，否则立即除名永不录用，又抓了二三十个闹事的关进大牢，其余的人顿时安生了不少。大灾之后，宛陵县人口折损过半，那一千八百石粮食勉强够剩下的人撑过这个冬天了，百姓们无不感恩戴德。
旬日后，林长晔上表，言宛陵县官员缺编严重，士子邬惜墨在赈灾中立有大功，建议任命其为宛陵县令。林长卿很快做了批复。邬惜墨从一个编外的幕僚摇身一变成了朝廷命官，自然喜出望外。他很快组织起了一批人手，虽然还是缺编严重，但至少能保证宛陵县的正常运营。
过了几日，眼见宛陵百姓都安置好了，林长晔提议去一趟纪明达的墓地。邬惜墨道：“要不就冬至那天去吧，正好给他盖个被子。”这是明中一带的风俗，每到冬至都要给已故亲人的坟上添一把土，称作“盖被子”。林长晔同意了，便在冬至日同邬惜墨和苟千钧一起来到埋葬纪明达的地方。
山上层层叠叠满是坟塚，有新有旧。旧的坟墓虽然墓碑上有干苔和裂纹、有些甚至字迹脱落，但大体上还算规整。新坟就不大像样了，有的墓碑已经倒下、有的墓碑干脆是烂木板做的、有的坟包很小得快要平了，更有甚者大概是埋得太浅，遗体被野狗刨出来糟蹋，十分不堪。
林长晔对众人道：“抽空把这些人好生安葬吧，不像个样子。”
苟千钧答应了一声。
邬惜墨道：“这还不算最坏的，这些大多是十月之前死的，再后来死的人往往连个坑都没有。有的家里人全死绝了，没人给他们收尸，也有的虽然还有家人活着，但也饿得挖不动土、抬不动遗体了，只好任由他们躺着。到了那个份上，人都麻木了。什么孝道、什么廉耻都顾不上了，天知道明儿死的是不是自己！”
林长晔道：“前面就是纪明达的墓吗？”
众人顺着他手指的方向看去，见有七八个人围在一座墓旁祭奠，为首的是两个头戴官帽的人。听见有人往自己的方向来，那两人齐刷刷回过头来，原来是宋义声和李佩山。几个人互相见了礼，林长晔问道：“你们也是来看他的？”
宋义声道：“同窗一场，不曾想已是阴阳两隔。”
李佩山拉了拉他的袖子，对林长晔道：“我等已经发完了赈灾粮，正要向君上复命，听闻君上还在宛陵，我等就赶来了，正好路过这里给他添把土。”
林长晔道：“一起吧。”
于是众人一起动手，将纪明达的坟包堆得高高的，将墓碑擦拭干净。众人都没带什么像样的果品，只好用碗装了几个馍放在墓前，又点了三炷香，包括林长晔在内的每个人都拜了拜。
祭奠结束后，苟千钧把馍收回来交给林长晔。林长晔只掰了一个角，示意他将剩下的馍掰成小块分给同来的人们，每人都得了一小块。
林长晔一边嚼着馍，一边问李佩山：“事情办完了，你回高昌国吗？”
李佩山道：“外臣要回中都向西帝陛下复命。”
林长晔道：“我们也回中都，正好同路。”
李佩山笑道：“给君上添麻烦了。”
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