季姜见到被绑得像粽子一般的县令，怒不可遏，亲自提刀上前正欲砍他。
却见县令大叫道：“将军，将军，害死你儿子的不是我，是那个姓马的秀才。”
季姜一愣：“你说的是马相公？”
县令道：“他告密说你儿子要谋反，我这才派人抓了你儿子。不仅如此，他还贿赂了牢中狱卒将施育活活打死，我在他死后才得知的消息，我也是被他蒙蔽的。”
季姜厉声道：“那个姓马的在哪儿？”
随即有人把马秀才推了出来，说：“在这儿呢将军，我们早知道他不是好东西，特地抓来的！”
马秀才连连哀嚎：“冤枉啊施大婶，我区区一个读书人哪有这能耐？牢头和狱卒们也不是我的手下，哪里是我花几个钱就能买通的？不信您可以把牢头叫来和我对质！”
季姜的部下们早就恨透了县令和为虎作伥的马秀才，见此时此刻他们俩还在相互推卸责任，不由得怒从心头起，纷纷嚷道：“你们两个都是凶手！”“将军，跟他们废什么话，都杀了拉倒！”“县令是狗官，秀才也是恶人，一个都别放过！”也有些人替他俩求情：“都是底下人的错，县官大老爷不知情的，还望将军明鉴！”“毕竟马相公不曾杀人，将军您就高抬贵手吧！”
季姜喝止了众人，哽咽道：“乡亲们，我守寡多年，施育是我的独子，他死了谁给我养老送终？他们害死的不仅只有我儿一条命，还有我这个黄土埋到脖子根的老婆子！杀人者当死，罪有应得，你们几个何必为他求情？若是再有人为他们求情，就是他们的共犯！”于是她将县令和马秀才一并处死，用他们的头颅祭奠儿子施育。
“你说什么？城阳郡海曲县施母叛乱，暴民已有数千人之多？”林长卿看完塘报简直不敢相信自己的眼睛：“不是说城阳郡去年风调雨顺、粮食丰收吗？他们为什么要作乱？”
宋义声道：“启禀陛下，城阳郡去年的确收成不错，但恰恰是因为他们丰收了，每次征粮城阳郡的征集数量都是最多的一档，仅去年七月至十月就征了三次，总计一百万石。”
一位姓华的御史接着道：“城阳郡的官仓早就空了，可应丞相这次去还要向他们征粮。城阳郡守夏德泓是应丞相举荐的，宁愿苦了自己的百姓也要满足应丞相的需要啊！”
林长卿难得地发了火：“朕派他去赈灾，非但广信郡的灾情没有缓解，反而把城阳郡的百姓逼反了？应景辰他人呢？”
尚书郎吉不辍忐忑地回复道：“陛下，应丞相目前还在广信郡。”
“怎么还在那里？叫他赶紧滚回来！越添越乱！”
宋义声、吉不辍和华御史都是平生第一次见林长卿用这个“滚”字，吓得齐刷刷跪倒，口称“陛下息怒！”
林长卿只感到一股气涌上心头，令他一阵眩晕，喉咙也有些腥甜的味道。他喘了几口气，摆摆手示意众人起身，问道：“卢泽昱和晏浩然呢？”
吉不辍道：“卢丞相正在回来的路上，晏太尉暂时回不来。只因南楚郡也有叛乱，叛军声势浩大，府兵不敌。晏太尉……晏太尉正在前线御敌。”
“他……咳咳……咳咳……”林长卿正要说点什么，忽然咳嗽不止，喉咙中的腥甜味也更浓了。内官见状，忙端上漱口水和面巾、水盂。林长卿好不容易将喉咙口那一坨东西咳出来，定睛一看，竟然有丝丝鲜血。
内官大惊道：“陛下！”
林长卿示意他不要声张。但内官的脸色已经发灰，端着托盘的手不住地颤抖着。
刚刚起身的众人见状，又跪道：“请陛下保重龙体！”
林长卿无奈地叹道：“罢了，你们都下去吧。”
待众人走后，林长卿一下子瘫倒在榻上，对面如土色的内官道：“你也出去吧，朕无妨。今天的事不要告诉西帝，即使她亲自问你也别透露出去。”
内官抹了抹眼泪，道：“陛下，还是请太医看看吧！”
林长卿苦笑道：“不必了，太医一瞧，全天下的人都会知道朕病了。再者，心病岂是药石能医的？”
他已经许久没能好好睡一觉了。自打上一年起，水灾、旱灾、蝗灾一样接着一样，百姓疲敝、国库空虚。他自诩勤政爱民，不曾有丝毫懈怠，但不知怎么的，局势却一天比一天糟糕，自己亲手提拔的官员似乎一入官场就被老人们同化，好好的政策到了下面就变了样，朝廷的经费从捉襟见肘变成了寅吃卯粮。“叛军声势浩大，府兵不敌”几个字深深的刺痛了他。南楚郡有八万驻军，兵强马壮，为何打不过那些乌合之众？谁是叛军？那些都是为了活命不得不自卫的贫苦百姓！若是按照他的意思，这些所谓的叛军应该被招抚而不是被剿灭，可是一则容易寒了前线将士的心，二则他也没有足够的钱粮去招安那些人。他不会对他们斩尽杀绝，却也不能放任他们到处流窜、打家劫舍。他就这么被两股力量撕扯着，直到自己倒下的那一天。
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