詹妮娅几乎不明白他在说什么了。她的脑中充斥着无调的泉鸣，简直快要丧失了理解语言的能力。但是——她用力地回握了一下他的手指，证明自己还没有在精神上出局——她没忘记自己是为何而来。
“我们要怎么做？”她气息颤动地问，“它要对我们怎么样？”
剧作家并没有正面回答。他轻轻地拉起詹妮娅的手，将那把失而复现的手枪放进她掌中。“你得自己去面对了，了头。”他说，“这最后一段路得你自个儿去走完。它不会特别长的，只要你的决心够强。”
“什么？”
“我会留在这里拖住它——可别把这当做是个大人情。这回倒真不是为了你，而是为了我自己的差事。咱们彼此依靠着才能走到这么深的地方，这是一段很有意思的经历……我帮你构筑了防线，你也替我引领了方向，咱们真是合作得很棒，可是天下无不散的筵席啊！现在咱们该预备着要挥手道别了。等会儿当我给你指令时，你就要开始跑。沿着那东西过来的路一直跑下去，别回头，别管是不是有东西在追你，明白了吗？”
詹妮娅又回头瞧了他一眼，看见剧作家平静的表情。她忽然意识到这可能是她最后一次看见对方了。这里就将是他们分道扬镳的地方，是剧作家要先行一步的下车站点。他不会跟她回去了，而这就是为什么在路上时她能感觉到他的恐惧。一丝不舍让她想开口挽留，但紧接着她意识到自己已经没有余力管这件事。无论是剧作家，还是队列最后头的那个人，她都必须有所取舍。于是她只是点了点头，用双手握紧手里的枪。
提灯人已走到近前。这姿影媖娴却神情枯槁的年轻女人停在泉边，跟他们隔水相对，没有再继续靠近。她将悬灯的长杆插在岸边的石堆里，随后垂首退开，对他们这两个不速之客毫无兴趣。那两具毁了容的尸首绕着灯光打转，像饥饿的狗一样呜咽不已。它们也没有表现出攻击的意图，因此尽管詹妮娅对它们的身形穿着都耿耿于怀，她还是将之视为某种吓唬人或转移注意力的诡计。她不理睬那两个东西，而是一边把枪口对准了腐犬跌入的花丛，一边盯着最后来的那个人。
他终于还是来了。在衔着月影的鸣泉畔，这最后的一具行尸徐然而至。他的五官面貌大体仍如生前，只是尽失血色，双目空蒙，披挂于臂弯处的外套拖曳在水中，上头沾满血迹与泥污，活像刚被人从埋骨之地里挖寻出来。在他胸前，那个骨肉淋漓的空洞如此醒目，叫任何想攻其要害的人都无计可施，只能打量打量尚且完好的头颅。当他们只隔着十几步的距离时，他停了下来，站在水边侧首聆听泉声，脸上是对一切世事都漠然的微笑。他甚至也没有看他们，只是双目无神地面对着泉上飞泻的水花。
剧作家松开扶着詹妮娅的手，自己往前走了一步。“昔居于世界边缘者，人称永青纯洁之民，”他用背影挡住了詹妮娅看向对面的视线，然后微微地鞠了一躬，“今日之流亡者，追随梭线以织星火者——向您诚挚问候。”
他的态度跟当初在“枪花”说话时一样彬彬有礼，但詹妮娅能够听出其中的冷淡和谨慎，知道他并不像面对玛姬·沃尔时那样轻松。她踮起脚尖，越过剧作家宽阔的肩膀往外瞧。那具皮囊里的东西仍然侧对着他们，没有什么攻击或者欢迎的意思。当他开口时，她听见的却似乎是一种陌生的腔调，既不属于曾是她哥哥朋友的那个人，也不太像是在雷根贝格的荒丘上讥笑她的那个东西；他说话给她的感觉差不多是介于两者之间：其调沉静平稳，而其音缥缈虚浮。
“你来做什么？”那聆泉之物说。他依然无神地望着流水。
剧作家的后颈绷得很紧，詹妮娅甚至能看见他皮肤底下的肌肉在轻微痉挛，仿佛正忍受着某种激烈的痛苦。“我奉命向您提出邀请，”他慢慢地说，“一种交换，一份赌注，一个席位……对于新的立足处您已苦寻久望，而我们这一头恰可奉上。”
泉边的东西转过头来。他似乎真是盲眼的，即便将脸孔对着他们，目光却还是没有聚焦。但他的表情变得更生动了，流露出一点讥嘲。“你？”
“我——我的血脉，我的灵魂……我的命运所经处正合您的谋求。若您立足于我的席位上，一切缠结乱线当可迎刃而解。”
“但是？”
“但是……”剧作家缓缓地说，他浑身已开始颤抖，而声音却越发低沉，“我的命运已遭收束，其尾处绝无差池。若您取而代之……”
“啊。”那东西说，然后轻慢地笑了起来。那笑声如毒蛇咬在剧作家的颈上，让他猛地往后退了一步，差点撞在詹妮娅身上。花丛中有了窸窣的声响，腐犬兴奋若狂的吠声从里头闷闷地发出来。
“吃了他！”它高叫着，声音在枝叶狂摇间越来越清楚，“吃了他吃了他吃了他——”
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