片刻之后，一位举止稳重的年长男人走上平台：“小姐。”
“坤叔，有何贵干？”她转过身来。
司政官潘坤递过一本玉册：“今日我们寒霜雪城发生了两笔巨额交易，分别来自回春门分堂和宝器分堂。这是他们上交的交易账本，相应的交易税也已缴纳。”
精致女人的脸上掠过一丝喜悦，但当她仔细查看后，却显得十分惊讶：“交易额分别达到了五万和九万？”
“没错，我们按照规定收取了一定的税金。”潘坤回应，“我之前还担心回春门和宝器堂势力庞大，可能不会重视我们这座不起眼的寒霜雪城，但现在看来他们还是遵守了规则。”
“这种担忧是多余的。”精致女人说道，“回春门和宝器堂之所以能遍布炎炎大陆，正是因为他们的金字招牌和卓着信誉，这让他们赢得了各方的信任，从而能够发展壮大。他们自然不会轻易地对我们不利。”
然而，她随即又流露出忧虑：“我担心的是，与回春门和宝器堂相比，我们实在是太弱小了。之前有传言称，他们有意撤离寒霜雪城的分部，因为在这里无法促成更大的交易。一旦他们离开，我们寒霜雪城的维持将更加困难。”
她停顿了一下，继续说道：“坤叔，我计划举办一次丹元酒会，邀请回春门和宝器堂的两位负责人前来交流，您觉得如何？”
潘坤叹了口气：“小姐实不相瞒，我已经亲自去邀请过他们，但他们以没有时间为由拒绝了。看来撤离的传言可能是真的。我们这座小庙，似乎无法留住他们，连邀请他们赴宴的资格都没有。”
“唉……”精致女人轻声叹息，“坤叔，你先去吧，我想独自静一静。”
潘坤转身离开。精致女人走进水晶宫庄园，坐下来仔细审视潘坤带来的玉册，每一个数字，每一笔交易。她甚至关注到当天有多少人进城，以及有多少人申请了暂住玉牌，她都一一核对。
身边的侍女心疼地说：“小姐，您太辛苦了，不必事事亲力亲为。”
精致女人微笑着回答：“没办法，我还能坚持。寒霜雪城是几代人的心血，如今交到我手中。过去几年情况还好，有所盈余，但最近越来越艰难了。为了获得保护，每年向冰凌雪城缴纳的费用是一笔巨款。而且，停留在寒霜雪城的人数逐渐减少，许多有影响力的宗门堂口考虑撤离，尽管我们一再削减日常开支，但仍是杯水车薪。这导致我们的管理人员越来越离心离德，我们无法提供高薪以保持廉洁，正陷入一个恶性循环。给予他们的越少，他们越难以控制，行为越加放纵，这进一步导致来寒霜雪城的人数减少，甚至许多原住民也有了‘移民’的念头。唉……”她一边核对收入，一边轻声叹息。
“都是那个该死的李九歌，把东海闹得天翻地覆，导致许多渡海的修士都不走东海了，他们宁愿绕道，从沙漠进入东北部。”小丫头愤愤不平地说道。
精致女人眨了眨眼，反驳道：“不怪那个李九歌。怪东海圣地霸道，我倒是很欣赏李九歌敢和强权对抗的勇气。东海圣地早年向这边扩张，几次打算吞并我们寒霜雪城，要不是遇到了整个东部的抵制，单凭我们是抵抗不了的。他们太强大了。强大到只随便一个门下核心真传弟子，都可以毁灭我们寒霜雪城。”
“小姐，您还是尽快完婚，然后潜心修炼，不要为这些俗事烦心了。”小丫头一脸认真地劝道，“冰凌雪城那边已经催促多次，语气也逐渐不耐烦了，我们不能再拖了。”
“乱讲。”精致女人的脸微微泛红，低声说道：“这门亲事是父亲早年定下的，当时东海圣地对我们施压，父亲只能求助冰凌雪城，邀请东部高人抵抗东海。我不想让父亲失信于人，但是我也不想为了这件事出卖自己的灵魂。所以我一直犹豫不决，拖着没有决定。”
“哎......”小丫头无奈地叹气道，“小姐，您还是听从冰凌雪城的安排吧，不管怎么说，冰凌雪城城主之子家大业大，人又英俊。抛开其他不谈，只从夫婿的角度来看，他也是一个不错的选择，您还在犹豫什么呢？”
精致女人扭头看着窗外的飞雪，许久才缓缓说道：“我没有说他不好......我只是想让寒霜雪城在我的手中不再受他人欺负。我希望有一天能够和冰凌雪城平等交往，不再仰视他们。到那个时候，以平等的心态和他相互找到共鸣，然后爱他疼他，这样的婚姻才是有意义的。”
小丫头轻声说道：“那我们不如拿出我们的传家宝......”
“住嘴，不准提这事！”精致女人严肃地打断。
小丫头捂住嘴巴，片刻后又道：“我是说，我们不想看人脸色，想招收几个强有力的人物，让别人不敢轻易欺负我们。”
精致女人叹道：“我何尝不知道，但是厉害的人物我们请得起吗？即使请来了，他们是否会真心为我们效力呢？而我们请得起的人物又有多少能耐呢？”
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