王宪听了，不忙回话，先端起那成窑五彩小盖钟，慢慢吃了两口，方徐徐道：“陛下所虑三难，依臣愚见，竟是一串连环结。解得一个，余者便也松动。臣尝闻闽地老海商有言：‘海利十分，漳泉占其七，浙东占其二，粤地不过一。’ 若按省平分，浙粤必然不服，恐生内隙；若全然竞价，则富室豪族尽夺其利，小民无计，恐又铤而走险，为盗为寇。依臣浅见，这执照，不按人情分，须得按‘船’来发。”
朱厚照忙问道：“哦？按船发？你细说说。”
王宪道：“凡四百料以上海船，经水师查验船体坚固，再令船主寻得五家殷实铺保，具下连坐甘结，方许领一张‘特许船照’。那等贫寒船户，亦可三五家合股，造得一船，共领一照。如此，巨室不能尽占，小民亦有生路，陛下所虑第一难，或可缓矣。”
朱厚照点头，将身子略向前倾了倾，道：“此法听着倒匀停。那第二难呢？执照文书，如何防伪？”
王宪见皇帝听得入港，精神更振，道：“这第二件，臣请陛下敕令宁波市舶司，专造一种‘验票’。其一，用洪武年间印制宝钞的特种棉纸，民间难仿；其二，刻一枚工部密纹铜印，印文细如发丝；其三，每张票照暗处，留一肉眼难辨的‘照身’记号，似那民间画押的花押一般。更要紧的是——”他略顿一顿，加重了语气，“凡领照商船，须在船首显眼处，用烧红的铁印，烙上‘大明特许’四个大字，每年回港，须得重验重烙。如此一来，真伪立辨，海上远远便能认出。”
朱厚照抚掌笑道：“好！这烙火印的法子，倒像给牲口打烙印一般，直白痛快！那第三难最是要紧，佛郎机人、倭国浪人，都是要钱不要命的，岂会因你船头几个字便收手？”
王宪早料到有此一问，从容道：“陛下圣明，洞见万里。故臣第三策，便是要设一支‘护照水营’。从福建、广东水师中，拣选最精锐的船与人，组一支三十艘快船的舰队，专在商路要冲巡弋。自然，天朝水师，不能白白为商贾护航。”他抬眼觑了觑皇帝神色，续道，“凡持照商船，每年须纳‘护船银’二十两。若在海上遭劫，水营须得三日内赴援追剿。商贾为保平安，必愿纳银；水师得了这笔专饷，兵精粮足，巡哨更勤。如此，商贾得安，水师得饷，海疆得靖，第三难或可化为助力。”
朱厚照听罢，眼中光彩流动，连声道：“妙！妙！此策环环相扣，竟是面面俱到。可还有么？”
王宪见龙颜大悦，知是火候到了，便倾身向前，声音压低了几分，如商议机密一般：“陛下，事有先后，术有奇正。先得‘杀鸡儆猴’——择闽、广一二通倭的巨室，以雷霆手段抄没，布告沿海，‘凡无照下海者，以此为诫’。其次‘试点探路’——先开宁波、广州两口。宁波口专对倭国，只认大内、毛利、细川三家的勘合船，每月只发十照；广州口对佛郎机及南洋，每月发二十照。试办一年，观其成效，再图推广。”
他见皇帝听得专注，呷了口茶润喉，又道：“再次，可效仿民间保甲法，行‘五船连环保’。五艘持照船互为担保，一艘走私，五照皆废，货物充公。让他们海商自己互相盯着，胜过官府万人稽查。最后，可下道恩旨：凡持照商船，能载佛郎机人来宁波贸易者，抽分减半；凡能从倭国运回硫磺、铜料者，免税。将夷商也拉进咱们的链子里，使其利与朝廷一致，自然少生事端。”
朱厚照听完，半晌不语，只盯着殿角那尊宣德炉里袅袅升起的香烟，末了叹道：“王卿，此法……甚好。近乎阳谋了。”
王宪离座，躬身道：“陛下，最险处，从来不在海上惊涛，而在……”他手指轻轻向上指了指，“在这庙堂风波。”
朱厚照“嗯”了一声，示意他说下去。
“朝中必有议论：严海禁则倭患愈深，违祖制则天下将乱。故陛下需为此举，先正一个名分。不叫‘开海’，可称‘特许剿倭粮饷筹办法’。所收税银，专款用于修造战船、训练水师。再令皇商局协理，账目分明。更要紧的是，陛下须择一得力心腹主事，赐他先斩后奏之权，以五年为期，中间纵有小挫，亦不轻言废止。”
他声音沉静，却字字清晰：“陛下，此策如驯烈马。驯得好，日行千里；驯不好，人仰马翻。然纵观史册，汉设西域都护，唐有安西四镇，皆是以商路控疆域之远图。今我大明，若以执照为缰绳，以水师为鞭策，以税银为草料，未必不能驯服东海这匹狂涛巨浪。”
“若得施行，臣保十年之内：倭寇可减三成，太仓能增百万，而海商皆颂陛下如海岳之恩。然若中途而废，则前功尽弃，后患恐甚于往日。伏望陛下……圣心独断。”
朱厚照听罢，心中一时五味杂陈。眼前这人，思虑之周详，竟将自己未宣之于口的难处，都一一料中并备下了对策。他忽然生出一种复杂的情绪，似赞赏，又似一丝莫名的怅惘。最终，他敛了神色，温言道：“卿即日起，入直军机房。日后议事，也便宜。”
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