内阁值房里虽笼着银霜炭，仍挡不住窗缝里钻进来的朔风，卷得檐下铁马叮当作响。案上摊着各省解到的钱粮册籍，墨香混着炭气，沉沉的压着一室寂静。
只听 “啪” 的一声，王宪将手中奏本狠狠掼在案上，一手支着额角，把眉头拧成个疙瘩，恨声道：“这个梁大用！”
旁边秦金正低头核看漕粮册子，闻声抬了头，放下紫毫笔笑道：“维纲这是怎么了，气的这个模样？”
王宪伸手指着那本奏本，气道：“你自己瞧！”
秦金也不推辞，起身踱过来，先看了题本衔名，见是户部尚书梁材的奏疏，便从头细细看去。刚看到 “正德十六年浙江丈田以来，田亩有额，然税粮终未完整” 一句，心里便先咯噔一下，暗道：“浙江的事，终究还是包不住了。” 遂往下再看，原来浙江解到的钱粮，竟与丈田后的定额差了老大的亏空；再看到疏内 “臣窃谓侵没者与抗延者，明是玩法奸欺，不可谓之拖欠；正当按法追究，不可谓之带征。惟拖欠二字不明，故豪猾得混附于小民；惟带征二字不明，故奸欺得幸脱于文网” 几句，不觉频频点头，一口气看完，才把奏本合上，轻轻放在案上。
“好个梁大用，果然是管钱谷的老手，这几句话，正戳中了积年的病根！” 秦金眼中闪过一丝锐光，“你道这‘拖欠’‘带征’四个字，看着是朝廷体恤下情的宽仁话，谁知倒成了那些蠹虫蛀空国库的护身符！浙江丈田的事，我也略有耳闻。正德十五年那次清丈，本意是厘清田亩、均平赋役，替那些赔累不堪的小户人家解困。可如今看来，田亩数额定了，税粮却对不上账，这里头‘飞洒’‘死寄’‘畸零带管’‘捏作寄庄’的陈年积弊，竟是半分也没除。梁材疏里说的‘侵没者与抗延者’，正是那些勾结胥吏、隐没田产的势豪之家。”
王宪冷哼一声，接过话头：“何止浙江一省！前岁陛下敕令核实畿内皇庄并勋戚田土，就为的这个弊端。那些功臣贵戚，朝廷给的俸禄庄田早已逾制，还左一道陈乞、右一道奏请，恨不能把天下膏腴都圈了去，可怜百姓的耕地，倒一日少似一日。当年梁大用就力主清量，说勋戚庄田只许留三分之一供祭祀香火，余下的尽数归官。如今他上这道疏，明着说浙江的拖欠，骨子里还是指着这些势豪大户，怕还有藩府在里头搅和呢。”
他顿了顿，想起湖广的旧案，又道：“就说湖广那刘家隔镇，是水陆要冲，商税何等丰厚，只因早年税课司不归府县管辖，竟叫藩王奏讨了去。后来地方官府费了多少力气，才把征税权收回来，可每年的商税，藩府还要分去大半。你看，这明着奏讨和暗地侵没，手段虽不一样，到底都是啃朝廷的根基，挖国家的税源！”
秦金听了，起身踱到窗边，掀起半幅青纱帘，望着庭外的景象。只见老槐落尽了叶子，疏枝斜矗在冷风里，几只寒鸦落在枝上，呱呱叫了两声，又扑棱着翅膀飞远了。他半晌才缓缓道：“梁大用这是把天大的难题，又递回咱们内阁了。他如今管着户部，掌着天下钱粮，疏里说的自然都是实情。可你我都知道，追征积欠的旨意好下，要真落到实处，可比登天还难。如今地方上的士绅大户，口口声声说灾年要蠲免田赋、改折漕粮，把这个说成救荒第一要务。咱们这会儿要是骤然下旨，严催历年积欠，不分青红皂白，他们必定拿岁荒民饥的话头当挡箭牌，合起伙来阻挠，到头来还是难办。”
此时阁内其余几位办事的官员，听见这边议论，也都悄悄凑了过来。就连首辅王琼，也放下了手中的朱笔，抬眼缓缓道：“民力若是耗竭了，必致生乱为盗。只是世人只知骂官府是催科的猛虎，却不知那些豪猾大户，反倒躲在小民的哀号背后，安安稳稳坐享其利。”
众人闻言，都纷纷点头称是。
王宪便向王琼欠了欠身，问道：“晋翁见的极是，依您看，这事该怎么处置才妥当？”
王琼手指轻轻叩着案几，沉吟道：“这正是梁大用这道奏疏的高明去处。他特意把‘侵没抗延’的奸猾，和真个无力缴纳的穷民分开，就是要朝廷执法有个分寸，只打那些玩法欺公的豪绅，不是一味逼着没饭吃的百姓。可这桩事，难就难在地方上 —— 既要浙江布政司和各府县的官，有雷霆一般的手段，又要有明察秋毫的心眼。可如今的地方官，自己还在催科的压力和钱粮的亏空里熬着，有几个能真个洁身自好，担得起这个担子？”
秦金闻言，放下帘子转过身来，目光灼灼对着众人道：“所以我说，这事断断不能只批转给浙江布政司就完了。梁大用疏里请朝廷申斥，依我看，竟要直接请陛下下一道严旨，着令浙江巡按御史亲自督办，会同布、按二司，把正德十六年清丈的鱼鳞图册，和历年完粮的红簿子，逐宗逐户核对明白。但凡查实有田产却诡寄飞洒、脱漏税粮的，不管是官绅还是庶民，一律按律严惩，追补税粮，断不许混在‘带征’里头拖延。若是真个因灾伤拖欠的，也要地方官亲自踏勘明白，依着定例申请蠲免缓征，才显朝廷的仁政。只有这么办，才能如梁大用说的，按法追究，叫那些钻空子躲法网的奸猾之徒，没处藏躲。”
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