笑罢，他又敛了神色，问道：“还有你说的以工代赈，这事办得如何？我听说，去年通州、顺义一带闹了春荒，流民不少，你雇的那些贫民，有没有真的拿到米钱？下头的吏员，有没有敢克扣的？”
张璁闻言，神色郑重了几分，躬身道：“陛下挂心百姓疾苦，是天下苍生之福。去年通州一带春荒，地里颗粒无收，流民有几千户，臣开河募夫，专门招的就是这些流民，定了规矩，男丁每日给米一升，钱十文，妇人、半大的孩子帮着搬料，每日给米半升，钱五文，当日上工，当日就发，绝不拖欠。臣怕下头的吏员、匠头克扣，每日都带着人，亲自到各个工段去发米发钱，一笔一笔都记在账上，哪个工段多少人，发了多少米钱，都造册登记，完工之后，贴在通州码头，让百姓都能看见。四个月下来，一共赈济了流民两千三百多户，没让一个人饿死在工地上，也没让一个吏员敢克扣半分米钱。”
他顿了顿，又补充道：“这些流民，若是没有这个河工，要么饿死在路上，要么就落草为寇，成了地方的祸患。如今靠着河工，不仅开了河道，还让他们有了活路，开春之后，都能回乡种地去了，地方上也安稳了许多。”
朱厚照坐在那里，半晌没说话，良久才叹了口气，道：“朕知道，这京畿脚下的事，最难办。勋贵太监盯着，下头的吏员糊弄着，稍有不慎，不是得罪了权贵，就是苦了百姓。你四个月把河开成了，没花太仓的钱，没饿死人，没闹出乱子，还把二十年的积弊解决了，真是不容易。开工的时候，还有言官上本，说你劳民伤财，媚上邀功，还有人说如今南北皆有战事，不如先停了修河之事，就连内阁也拟票附议，如果当时不是你力劝，估计这河也修不了那么快。你说得对，等到汛期一至，想修也修不成了。”
张璁躬身道：“臣想着，只要把事办成了，于国于民有好处，旁人说什么，臣都不在意。若非陛下信重臣，给了臣节制文武的敕书，臣就算有天大的本事，也办不成这件事。臣不敢居功，都是陛下圣明，给了臣放手去办的底气。”
朱厚照摆了摆手，道：“是你自己有本事，实心办事，不用往朕身上推。如今河通了，善后的章程也定了，往后每年二百多万石漕粮，能直抵京仓，再也不用看陆路那些勋贵、牙行的脸色，边军的军饷，也能按月支领，再也不用愁粮饷不济了。我心里的一块石头，总算落了地。”
他说着，起身走到窗边，推开半扇槅扇，外头的风带着初夏的暖意吹了进来，似乎远处大通桥的方向，竟隐隐能听见漕船的号子声。
朱厚照望着窗外，忽然回头道：“张璁，你说，这通惠河的法子，能不能用到别的河道上去？比如会通河，还有黄河的漕运，年年闹水患，年年修，年年坏，花的银子像流水似的，漕船还常常堵在半路。你有没有心思，再替朕去看看？”
张璁闻言，当即起身跪倒在地，朗声道：“臣蒙陛下厚恩，万死难报。只要陛下有旨，臣赴汤蹈火，在所不辞！”
朱厚照忙上前扶起他，笑道：“起来起来，朕就是跟你商议，不是现在就要你去。你先把通惠河的事安顿妥当，往后有的是你出力的地方。”
说罢，又叫刘全忠进来，取了一柄自己常用的玉如意，还有一袭蟒衣，递给张璁道：“这是朕赏你的。你实心办事，替朝廷分忧，替百姓解难，朕都记在心里。往后朝堂上有什么难处，只管直接跟朕说，不必怕那些言官聒噪。”
张璁双手接过赏赐，再次跪倒在地，三叩九拜，谢主隆恩。
此时日头已经偏西，暖阁里的烛火都点了起来，张璁再次谢恩，才躬身倒退着出了乾清宫。
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