苏州聂豹清完阖府积欠，浙江王廷相借着谢迁带头缴粮的势头，把十一府一百二十万石陈欠追缴了九成有余。朱厚照见成效卓着，便下旨把江南清欠章程通行南直隶、浙江各府，本想着财赋重地的积弊一朝廓清，谁知没出半月，通政司的题本便雪片似的递进宫来 —— 全是江南各府致仕乡宦、在籍举监生员联名递上的公呈，连南京六部的好些官员也跟着附议上本，异口同声，说江南赋重民疲，求天恩，将历年拖欠的赋税尽数蠲免。
乾清宫暖阁里，窗槅半掩，风从西边那边吹过来，夹着桂花冷森森的甜香，把案上宣德炉里的龙涎香吹得满室都是。朱厚照歪在御榻上，眼前炕几堆着小山似的一堆公呈。他随手拿起一本，翻不两页，冷笑一声，狠命往案上一摔，震得盏里的龙井茶溅出好些来。
旁边侍立的司礼监掌印魏彬忙上前，拿素绫帕子擦净了，躬着身赔笑道：“主子爷且息怒，看仔细伤了圣体。这些江南的乡绅，也忒不知好歹，朝廷早已开恩，把小民被飞洒的虚欠都蠲了，他们倒好，拿着百姓的幌子，联起手来求全免了。”
朱厚照哼了一声，指尖捻着腰间悬的红玛瑙扳指，转了一转，方道：“传旨，叫内阁大学士王琼、军机房杨一清、户部尚书梁材、总理度支冯清，还有霍韬即刻到暖阁来。”
魏彬忙答应着，打发随堂太监飞奔去了。
不多时，四人奉旨进来，照着品级排班，行过大礼。朱厚照叫起来赐了座，指着那堆公呈道：“你们都去瞧瞧，这便是江南的士绅。朕才让聂豹、王廷相清了阖府的积欠，他们倒约齐了递上这几十本公呈来，哭天抢地的，只说江南民困，求朕把历年拖欠的赋税一概蠲了。你们说说，这事该怎么处？”
杨一清是有了年纪的人，须发如银，说话素来迟缓些。他先上前，拿起顶头一本，与王琼、梁材、冯清、霍韬凑在一处，逐页看了。只见那公呈上写的十分恳切：先说江南赋税自太祖高皇帝手上便是天下顶重的，苏松一府的钱粮，竟抵得过北方一个省；又说这些年水旱不断，小民流离失所，旧欠上又加利钱，百姓实在完纳不起；末了伏乞陛下垂怜江南赤子，把历年积欠一概蠲了，以安民心。
他几人看完，彼此对了对眼色，心里都明镜似的：这公呈满嘴说的是小民，其实全是为那些欠了粮的仕宦大户说话。江南的积欠，十成里倒有九成在乡宦、举监手里头，小民的实欠和被飞洒的虚欠，聂豹、王廷相早已逐户勘实，尽数豁免了。他们如今抱团上本，不过借着“民生”二字，要把自己该缴的国课也赖过去罢了。
还是杨一清先躬身开口，捋了捋花白的胡须，缓缓的道：“陛下，江南士绅联名求蠲积欠，依臣的愚见，此事不可一概而论，却也未便一概不准。”
朱厚照抬眼道：“你且细说。”
杨一清道：“江南赋税之重，确乎是天下第一。太祖高皇帝当年因张士诚据守苏州，恼那里的百姓助他守城，便把苏松嘉湖几府的田赋定得极苛，二百年下来，小民着实苦得很。再有那水旱灾荒，确有穷家小户实在完不起的实欠，陛下前番已降旨查实蠲免，江南百姓谁不感戴天恩。只是这一回，这些士绅所求的，是要连官绅大户的积欠也一并蠲了，这就于理说不通，于法也相悖了。”
他略停了停，又道：“只是江南乃朝廷财赋的根本，又是读书人荟萃之地。这些上书的，不是致仕的阁老、尚书，就是两榜出身的乡绅，在地方上树大根深，枝叶牵连。若是一概不准，恐他们联成一气，生出事来，倒耽误了赋税大计。臣想着，不如定个折中的章程：小民实欠，已奉旨蠲免的，照旧施行；至于官绅大户的积欠，虽不准蠲，却可许他们分作三年带征，宽限了日期，不叫逼勒过甚。这样，既全了朝廷的国课，也给他几分体面，或不至闹出变故来。”
话音未落，旁边的王琼便接了话。他本是是个直性人，说话不绕弯子，当下躬身道：“杨老先生这话，固然是老成持重，万全的想头。可依臣看来，这蠲免的口子，一丝儿也开不得！别说是全免，就是分年带征，也断不能许！”
朱厚照身子往前倾了倾，道：“你把话说透。”
王琼道：“陛下，这些江南士绅，口口声声说为民请命，他们哪一个像是缺粮的？聂豹在苏州查得明明白白，丁忧的徐缙徐侍郎一户，占着十几万亩的田，倒积欠了八万石粮；王廷相在浙江也查实了，谢老阁老家族中的子侄，飞洒诡寄，拖欠国课竟有十七万石。这些人家，良田千顷，奴仆成群，莫说十几万石，就是几十万石，他们也拿得出来，哪里就‘无力完纳’了？分明是拿着小民当幌子，要赖掉朝廷的赋税罢了！”
杨一清听了，心中暗吃一惊。
王琼又往前一步，越发言辞恳切：“陛下前番下旨清欠，亏得谢老阁老以三朝元老的体面，领头把欠粮全数缴清，江南那些世家大族才不敢硬抗。如今才缴了一多半，他们便联名上本求蠲，这不是得寸进尺是什么？陛下若今日准了这请，先前聂豹、王廷相费尽心力办的差，便全付了流水了！往后朝廷再要收税，他们更会变本加厉的拖欠——左右拖上几年，闹一闹，就能求个蠲免，谁还肯依时依刻完纳国课？此例一开，山东、河南、湖广、四川势必跟着学样，天下的赋税都收不上来，国库里空落落的，一旦边上有事，或是哪里遭了灾，朝廷拿不出钱粮，可只有干看着大乱起来！”
杨一清心里暗忖：“好个山西老西儿，真真刀子似的嘴，一句不肯让人。”
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