张世荣一听这话，只觉天旋地转，腿一软，往后便倒，亏得旁边两个乡民手快，一把扶住了。他瞪着一双眼，声音都抖了：“你、你说什么？前日我还备了厚礼往刘府给老封君请安，他还说万事有他担待，怎么今日就变了卦了？”
那小厮带着哭腔道：“刘府的管家说，布政使衙门一早发了牌票，下到各府各县，但凡有受投献的官宦人家，不管现任致仕，一体查问，连功名都要革了去。刘太尊怕惹祸上身，说什么也不肯替咱们担这个血海的干系了，连咱们前几年送的年礼，都原封不动退了转来。”
围着的众人听了这话，一个个倒吸一口凉气。原本还抱着几分侥幸，觉得法不责众的，此刻面面相觑，半个字也吐不出。
费老者闭了闭眼，摇头叹道：“这才是釜底抽薪呢。那些势豪世家，原是靠着这个收租子、落好处的，如今这位老爷连他们也打，板子举得一般高，谁还敢替人担这样塌天的干系？我劝诸位一句，有投献出去的田产，赶紧去寻业主退还；有藏起来诡寄花分的，赶紧拿了户帖田契，往县里户房报官改正。榜文上明明白白写着‘勿谓言之不预也’，这话可不是闹着玩的。正德爷在位这许多年，江南地界何曾见过这样雷厉风行、不徇情面的官？”
李老爹也拄着梨木拐杖，往地上重重顿了两顿，道：“老相公说的是。还有那别籍异财的，咱们乡里十几户，爹娘在堂兄弟早分了家的，都赶紧寻族里长辈合计合计。律条上虽说要父母亲告才坐罪，可如今官府把这话都挑明了，保不齐有那眼红的邻里首告，也是一场大官司。不如早早归并了户籍，合了家产，省得平白吃了板子，丢了体面。”
众人听了，哪里还有心思围在这里看榜，一个个都怀着鬼胎，哄的一声散了去。有往家里奔的，有往城里亲戚家走的，有寻族里长辈商量的。只剩那张世荣失魂落魄，被小厮半扶半搀着，一步一挪往家去，嘴里只反反复复念着：“完了，这一下全完了……”
日头渐渐往西沉去，一阵风卷着那申明亭上的桑皮纸榜文，哗啦啦的响，把那满纸的律令吹得字字分明，好似一把把刚磨好的快刀，明晃晃的，照得这江南水乡的田塍地头，再没了半点藏污纳垢的去处。
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