叶家弟子行至此处，为首的青年忽然停下脚步，皱了皱眉：“方才好像有气息掠过？”旁边的师弟凑近嗅了嗅，只闻到草木的清香，摇了摇头：“师兄多虑了吧，许是山间寻常的灵气波动，这地方本就灵物多。”众人也没深究，依旧按着原计划，朝着妖族聚居地的方向行进，脚步匆匆，剑穗在腰间轻轻晃动。
老四在暗处看得真切，见他们前行的路线，分明是直指万妖岭核心的妖族聚居地，心里顿时一凛。他记起临行前宗主特意交代过，此次下山务必护住妖族，不可让他们落入叶家之手。至于宗主与妖族之间究竟有何渊源，是旧识相托，还是藏着更深的秘辛，他虽不知晓，却也明白这任务的分量，断不能出半点差错。
略一思索，老四从袖中取出一撮金灿灿的东西——正是方才与小帅交手时，对方急于脱身，不小心从狐尾上掉落的狐狸毛，细软蓬松，还带着淡淡的妖气。他指尖一动，将毛发轻轻撒在地上，又故意在不远处的灌木丛里踢了踢石块，弄出一阵窸窸窣窣的响动，像是有灵狐受惊逃窜。做完这一切，他才敛声屏气，悄无声息地往侧面撤离，隐在更高处的岩石后静观其变。
叶家弟子果然被那响动吸引，领头的青年眼前一亮，低头便瞧见了地上那撮显眼的狐狸毛，顿时精神一振：“是妖族的气息！肯定是那些狐妖在此出没！”他低喝一声，拔剑出鞘，“快追！别让它们跑了！抓住一只，就能问出妖族老巢的位置！”一行人如离弦之箭，急急忙忙循着声音追了过去，脚步杂乱地踩过草丛，全然没察觉自己早已偏离了原本的路线，朝着相反的山谷跑去。
老四在岩石后望着他们远去的背影，嘴角勾起一抹得逞的笑意。这障眼法虽简单，却最是管用，对付这些急于邀功的家伙，再好不过。他转身一跃，朝着与叶家弟子相反的方向掠去——得赶在他们反应过来之前，去给妖族报个信才是。
老四足尖在树梢一点，借着反冲力窜出数丈远，直到身后叶家那几道紧追不舍的气息彻底消失在感知范围外，才敢停下脚步。他靠在一棵千年古松的树影里，胸口微微起伏，抬手抹去额头的薄汗——刚才那番奔逃，几乎耗尽了他大半灵力。
确认已彻底脱离叶家的搜捕范围，老四眼神一凝，双手快速结印。刹那间，周身泛起一层淡淡的银白光晕，如同晨雾漫过青石，他的身形竟在光晕中渐渐变得透明，最终彻底隐去了踪迹，连衣袂拂过草叶的气息都被术法掩盖。这隐身术是他耗费三十年修为练就的得意本事，只要不主动释放灵力波动，便是金丹期修士用神识扫过，也只会当他是林间一缕寻常的风。
果然，不过半柱香的功夫，几道青色身影便如疾风般掠了过来。为首的正是叶家大弟子叶惊鸿，他手持一柄泛着寒光的长剑，身后跟着三名师弟，个个面色凝重。“方才明明感应到他的气息就在这附近，怎么会突然消失？”叶惊鸿皱眉扫视四周，长剑在手中挽了个剑花，剑气扫过草丛，带起一片簌簌声响，连石缝里的蝼蚁都无所遁形，却始终没能穿透老四那层隐身术的屏障。
“师兄，莫不是跑远了？”一名师弟忍不住道。叶惊鸿咬了咬牙，狠狠踹了脚旁边的巨石，骂了句“晦气”：“搜！给我仔细搜！就算掘地三尺，也要把这奸细找出来！”可一行人在附近翻找了半个时辰，除了惊起几只飞鸟，连个鬼影都没见着。叶惊鸿心知再耗下去也是徒劳，只能带着人悻悻离去，临走前还不忘留下几道追踪符箓，却不知早已被老四用术法悄无声息地化解。
直到那几道青色身影彻底消失在林间深处，老四才解除隐身术，身形在原地缓缓显现。他长长舒了口气，后背已被冷汗浸透——叶家的追踪术果然名不虚传，若不是自己这隐身术够精妙，怕是早已被擒。他不敢耽搁，从怀中摸出一枚玉简，注入灵力后辨明方向，便化作一道流光往宗门赶去。这次的任务是清一长老亲自安排的，关乎妖族动向，必须尽快回去复命。
一日后，青云宗大殿的偏厅里，檀香袅袅。老四对着上首端坐的清一长老躬身行礼，动作一丝不苟。他脸上还带着几分连夜奔波的疲惫，眼下泛着青黑，声音却异常笃定：“长老，妖族的踪迹，弟子已经找到了。”
清一长老端着茶盏的手微微一顿，淡金色的茶汤在盏中轻轻晃漾。他抬眼看向老四，目光平静无波，仿佛能洞穿人心：“哦？他们如今藏在何处？有多少人手，修为如何？”
老四垂首答道：“回长老，他们躲在城西那座废弃的开元古庙里。弟子暗中观察了半日，约莫有七八只妖族，其中三只狼妖、两只狐妖，还有几只瞧着像是山精所化，修为大多在筑基中期，只有那只领头的黑狐，隐隐有筑基后期的气息。”
他顿了顿，想起昨日的惊险，忍不住攥紧了拳头，指节泛白：“说来气人，弟子本想再多探些消息，没料到那只领头的黑狐嗅觉异常灵敏，竟能识破弟子的隐匿气息。当场便打了起来，弟子虽凭术法占了些便宜，没吃大亏，却也惊动了他们。依弟子看，他们定已察觉不妥，怕是早就换了藏身之处。”说到这里，他脸上满是懊恼，若不是自己一时不慎，本该能查得更详细些。
清一长老听完，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲着，青瓷的凉意透过指尖传来。他沉吟片刻，才缓缓道：“无妨，你能找到他们的踪迹，已是不易。”话锋忽然一转，他眼中多了几分探究，“只是……不知宗主为何突然如此关注这些妖族的动向。往日里，这类探查之事，交由外门弟子便可，这次却要你这内门执事亲自出马，连老夫都要听候差遣，实在有些反常。”
老四也摸不透其中的关节，只低头应道：“宗主自有考量，我等做弟子的，只需照办便是。”
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