肖北听着，心里的那团乱麻似乎被一只无形的手理清了些。
但他眉头依然皱着：“但他能卡我，能拖我，能在程序上给我设置障碍，搞些小动作。简单的说，就是伤不到我，但能恶心我。考察谈话的时候，稍微引导一下风向，多找几个‘有不同意见’的人谈谈，甚至在某些环节上拖一拖时间……这些足够让人头疼。而且，彻底得罪他，以后在省里……”
“对，这就是问题的关键。”张硕点点头，“你不想被他恶心，又打死不愿意按他暗示的‘规矩’办。那怎么办？”
肖北看着他，没说话，等他的下文。
张硕忽然又笑了，这次笑得有点狡猾。他站起身，绕过办公桌，走到肖北身边，微微弯下腰，凑近肖北耳边，压低声音，快速说了几句话。
他的声音很轻，语速很快。肖北起初眉头紧锁听着，随即，眼睛一点点睁大，脸上的阴郁和烦躁以肉眼可见的速度褪去，取而代之的是一种难以置信，接着是恍然，最后，嘴角控制不住地向上扬起。
张硕说完，直起身，退后两步，抱着胳膊，好整以暇地看着肖北。
肖北愣了几秒钟，猛地抬手拍了一下自己的额头，然后，毫无征兆地哈哈大笑起来。
笑声洪亮，畅快，带着一种憋闷许久后骤然释放的爽利，在办公室里回荡。他笑得肩膀都在抖动，刚才那股压得人喘不过气的沉重感，仿佛被这笑声彻底冲散了。
“好！好你个张硕！”
张硕也笑了，：“对付什么人，用什么招。孙传福这种人，早些年为了上位能忍辱负重，什么底线都能踩。现在坐上高位了，最在意的反而不是那点实际好处，而是面子，是权威，是别人对他地位的承认和敬畏。他暗示你，未必真图你送多少，更多是试探，是享受这种掌控感，是让你‘懂事’。”
肖北彻底放松下来，身体陷进椅背，长长舒了口气。
刚才那些纠结、愤怒、权衡，此刻都显得有点可笑。
是啊，根本问题不在孙传福，而在自己差点被带偏了节奏，陷进了对方预设的“规则”陷阱里。
“就这么办。”肖北语气重新变得果断，“明天我就安排。不仅要办，还要办得漂亮，办得让人挑不出任何毛病。”
“成，你有数就行。那我先回去琢磨一下细节，拟个方案出来。”张硕说着，转身要走。
“等等。”肖北叫住他。
张硕回头。
肖北从抽屉里拿出一盒没开封的烟，扔给他：“拿着。少抽点。”
张硕接住烟，在手里掂了掂，咧嘴一笑：“跟我还客气？走了。”
他拉开门走了出去。
办公室里再次安静下来。
肖北没再坐着。
他起身，重新走到窗边。
他心里的那团火，已经熄了，取而代之的是一片清明和坚定。
妥协？永远不会。
但斗争，需要智慧。
......
二月二十七日下午，两点二十五分。
市委礼堂侧门。
肖北的白色雅阁缓缓停稳。包山先一步下车，拉开后门。
肖北迈步出来，抬头看了眼灰蒙蒙的天。初春的寒意还没散尽，风吹在脸上，干冷。
礼堂门口已经聚集了不少人。都是熟面孔，玄商市有头有脸的干部基本到齐了。三三两两站着，低声交谈，偶尔爆出一两声刻意压低的笑。空气里弥漫着一种心照不宣的紧绷感。
民主推荐。
这四个字像一块无形的磁石，把所有人的目光和心思都吸了过去。
肖北整理了一下藏青色夹克的领口，面色平静，抬步往里走。
“肖市长。”
“肖市长来了。”
沿途不断有人打招呼，笑容热络，眼神里却藏着各种打量、揣测，甚至是一闪而过的复杂。肖北一一颔首回应，脚步不停。
他目光扫过人群，在几个关键人物脸上短暂停留。
市委副书记、市长陈和平站在礼堂台阶上，正和市人大主任说着什么，表情严肃。看到肖北，他微微点了下头，目光里有种沉甸甸的东西。
里面暖气开得很足，混合着陈旧座椅和无数种香水、烟味的气息扑面而来。主席台背景板已经布置好，红底白字，“全市领导干部会议”异常醒目。台下座位按单位分区，贴好了名签。
肖北的位置在前排靠右，市政府领导序列。
刚坐下，旁边就有人凑过来低声说话，是市发改委主任，语气带着试探：“肖市长，这次推荐……听说省里很重视啊。”
肖北从包里拿出笔记本和笔，拧开笔帽，头也没抬：“按条例办，组织怎么安排，我们怎么执行。”
发改委主任碰了个软钉子，讪笑两声，坐直了身体。
两点三十分整。
主席台侧门打开，一行人鱼贯而入。
走在最前面的是市委书记李建明，他身后半步，跟着一个穿深灰色西装、面容冷峻的中年男人——孙传福。
再后面是省委组织部工作组的其他成员，以及市里的几位主要领导。
会场瞬间安静下来，所有窃窃私语戛然而止。
李建明在主席台正中位置坐下，孙传福坐在他左手边。工作人员迅速调试好麦克风。
“同志们，现在开会。”
李建明的声音通过扩音器传遍礼堂，平稳，不带任何情绪。
“根据省委统一部署，今天召开全市领导干部会议，主要任务是对玄商市政府主要领导岗位接替人选进行民主推荐。首先，请省委组织部副部长孙传福同志，宣读推荐通知，并就有关要求作说明。”
掌声响起，礼貌而节制。
孙传福调整了一下面前的麦克风，目光扫过台下黑压压的人群。他脸上没什么表情，但那股子长期居于高位的矜持和审视感，隔着老远都能感受到。
“同志们好。受省委组织部部务会委托，由我带队，来玄商市开展这次民主推荐工作……”
他的声音不高，语速平缓，措辞严谨，完全符合组织程序的标准表述。但肖北听得很仔细。
当孙传福念到“推荐职位：玄商市人民政府市长”时，台下明显响起一阵极其轻微的骚动，像风吹过麦田。
无数道目光，有意无意地，朝肖北所在的方向瞟来。
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