西域万佛堂的后山小院，常年被缥缈的山雾缠绕，青砖铺就的地面上生着几簇倔强的青苔，在微凉的空气中透着湿润的绿意。院中央那棵菩提树早已逾千年，粗壮的枝干如苍龙探爪般舒展，浓密的叶片层层叠叠，将大半庭院拢在一片清幽的荫凉里。
唤作“祖”的小沙尼就坐在菩提树下的青石蒲团上，他不过七八岁的模样，眉眼尚带着孩童的稚嫩，可那双眼睛却像被山涧清泉洗过千遍万遍，澄澈得能映出天上的流云与叶间的光影。他望着枝头跳跃的光斑，嘴角噙着一抹浅浅的笑意，那笑意纯净得不含半分尘俗，仿佛只是看一场花开花落般寻常。
离他丈许远的地方，一头形似雪豹却比寻常猛虎还要魁梧的凶兽正匍匐在地。它浑身覆盖着银白相间的斑纹，此刻却收敛了所有凶戾，尾巴温顺地环在身侧，琥珀色的兽瞳里满是敬畏，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了蒲团上的身影。
凶兽身侧，一位身着月白素衣的女子正跪坐在蒲团上，背脊挺得笔直，乌黑的长发如瀑布般垂落，顺着素衣的褶皱铺散在青砖上，勾勒出纤细却挺拔的轮廓。她没有回头，声音却清晰地在院中响起，带着一种历经岁月沉淀的沉静，又藏着一丝不易察觉的恭敬：
“主人，自三十年前蒙您度化，弟子便入了慧林秘境潜心修行。那秘境之中无日月，只以晨钟暮鼓记时，不知不觉已过了三十六个春秋。这些年弟子不敢有丝毫懈怠，日夜参悟您所授心法，如今总算略有小成——前些时日在慧林茅草屋与屋外幻境天楼韩二楞子切磋，胜了不再是一招半式，想来在这世间，已算得上是顶尖之列了。”
她顿了顿，素手轻轻攥住衣角，声音里添了几分恳切：“此次遵主人法旨走出慧林，弟子心中唯有一事牵挂。主人常年居于这小院之中，看似与世无争，可弟子知道，这世间暗流从未停歇。如今弟子已非当年那个需要您庇护的懵懂之辈，若有任何差遣，哪怕是上刀山下火海，弟子也绝不会有半分犹豫。只求能为您分些许烦忧，还请主人明示。”
话音落下，院中的风似也屏住了呼吸，唯有菩提叶偶尔簌簌轻响，像是谁在低声细语。小沙尼依旧望着枝头跳跃的光斑，指尖无意识地划过青石上被岁月磨出的浅痕，过了片刻，才缓缓开口。他的声音像山涧滴落的泉水，清润中带着一种穿透人心的力量：“世间事，自有其因果。你既已修行小成，便不必拘泥于万佛堂的佛法，去看看这人间更高的修行之道吧。或许能在红尘百态中体会世间法则，未来方能更上一层。”
他顿了顿，目光转向院外缭绕的云雾，语气平淡无波：“上一趟昆仑，见见故人。我曾让你指点过的那人，此刻就在昆仑。”说到这里，他像是忽然忘了什么，微微蹙眉，“具体在昆仑哪里……”
话音未落，地上本如雕塑般趴着的凶兽猛地动了。它那银白相间的毛发轻轻一颤，原本耷拉着的两耳“唰”地竖了起来，琥珀色的兽瞳里闪过一丝兴奋的光芒，连带着尾巴都忍不住轻轻扫了下地面，显然是对这趟行程来了兴致。
女子却未动，她依旧跪坐在蒲团上，闻言先是恭敬地应了声“是”，随即像是终于按捺不住心中的疑惑，声音里带上了几分迟疑：“谢主人指点。只是……小女心中有一事，始终想不明白。”
她深吸一口气，抬眼望向菩提树下的小沙尼，目光恳切：“便是曾经那个叫熊烈的人。我知道他悟性极强，是万中无一的奇才，可您为何要如此费心，不遗余力地助他？他刚入万佛堂，您便将他送往慧林秘境修行；后来他身陷幻境天楼，老祖设下杀局，您不仅赠他佛骨舍利护身，更暗中布局助他逃离阴谋。这一切，您从未求过半点回报。主人，您到底是为了什么？”
院中再次安静下来，只有山风穿过树叶的声音，将女子的疑问轻轻送向天际，又被那缥缈的云雾温柔地拢住。
小沙尼忽然笑了，那笑意从嘴角漾开，漫上眉眼，像山涧初融的冰雪，瞬间添了几分生动。他望着枝桠间漏下的碎光，声音里带着孩童般的轻快，却又藏着不容置疑的深意：“世间事，自有因果。我是他的因，他便是我的果。谁说我不要回报？待他修行小成，便是我向他收取那熟了的果的时候。”
女子猛地抬头，望向菩提树下的身影。日光透过叶隙落在小沙尼脸上，明明是七八岁孩童的模样，那双眼睛却清澈得像万年不化的冰泉，天真无邪中又透着让人不敢深究的深邃。她张了张嘴，终究没能再问出一个字，缓缓低下了头。
指尖捻着素衣的褶皱，她心中清明——以自己此刻的修行，终究是看不透眼前这位主人的。他的每一步棋，都藏在云雾之后，不到落子的那一刻，无人能解其中真意。
院外的山雾又浓了些，将青砖上的青苔润得愈发鲜亮。凶兽不知何时又伏了下去，只是耳朵依旧竖着，似在静静聆听这庭院里的玄机。
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