这天黄昏，夕阳的余晖将整个大地染成一片昏黄。
斥候再次从前方传来消息：“启禀主公，前方五里，发现一处废弃的村落。”
废弃村落？
顾衍心中一动。
在这种荒无人烟的地方，出现村落本就有些奇怪，而且还是废弃的。
“村落情况如何？”顾衍问道。
“看规模不大，只有十几户人家的样子。房屋大多已经坍塌，不过，似乎有近期有人活动过的痕迹。”斥候补充道，语气中带着一丝不确定。
“活动痕迹？”顾衍眉头微蹙：“具体说说。”
“村口有新的车辙印，虽然被风沙掩盖了一些，但还能辨认。村内有几处房屋的门窗有被修补过的迹象，还有，我们在村子边缘的一口枯井旁，发现了尚未完全干涸的马粪。”
顾衍的眼神瞬间变得锐利起来。
新的车辙印，修补过的门窗，新鲜的马粪。
这一切都指向一个可能。
这个所谓的“废弃村落”，很可能并非完全废弃，而是被什么人当作了临时的据点！
会是什么人？
流窜的马贼？
逃避官府的流民？
还是，那些逐水草而居，行踪不定的草原流浪部落？
无论是哪一种可能，对于顾衍他们这支秘密行动的队伍来说，都是一个潜在的巨大风险。
他们不能暴露，绝不能！
“孟起！”顾衍立刻对马超下令：“你带一队人，小心靠近，仔细搜索！看看能否找到更多线索，确认是什么人在此停留，以及他们是刚刚离开，还是暂时外出。”
“喏！”马超领命，点齐了二十名最精锐的亲卫，如同幽灵般脱离大队，向着那废弃村落的方向潜行而去。
大部队则在顾衍的命令下，停留在距离村落约一里外的一处隐蔽的沙丘后面，做好了随时应对突发状况的准备。
吕布、徐荣、张辽、张飞、麹义等人，都下意识地握紧了手中的兵器，眼神警惕地扫视着四周。
等待的时间总是显得格外漫长。
夕阳渐渐沉入地平线，暮色四合，天地间只剩下风的呼啸声。
终于，马超带着他的人回来了。
他的脸色有些凝重。
“主公！”马超翻身下马，快步走到顾衍面前：“村子已经仔细搜查过了。可以确定，近期绝对有人在此长期居住过！”
他顿了顿，继续说道：“我们在几间相对完好的屋子里，发现了燃烧过的火堆灰烬，摸上去甚至还有一丝余温！显然离开的时间并不长，最多不超过半日！而且，我们在地上发现了散落的羊毛和一些带有明显异族风格的骨制饰品碎片。”
“异族风格？”顾衍心中一沉。
“是的！”马超肯定道：“很像是北边那些草原匈奴部落的风格。看村中留下的痕迹，人数应该不少，至少有上百人，而且携带了大量的牲畜。他们似乎是以此地为据点，进行放牧或狩猎。现在很可能是暂时外出放牧了。”
顾衍的脸色彻底沉了下来。
流浪的草原部落！
这比遇到马贼或者普通草原部落更加麻烦。
这些部落行踪不定，战斗力强悍，而且对陌生人极度警惕。
一旦被他们发现，很可能会引发冲突。
即使能够击败他们，也难保消息不会走漏出去。
更关键的是，既然这个部落以此为据点，那么他们随时可能返回！
“不能停留！”顾衍当机立断，声音斩钉截铁：“我们必须立刻离开这里！改道！向东！绕开这片区域！”
他迅速在地图上找到了新的路线，指向东方一片更为荒凉的戈壁区域。
“我们连夜行军，以最快速度通过这片区域，绝不能给他们任何发现我们的机会！”
“喏！”众将齐声应道。
命令传下，疲惫的队伍再次振作起来。
所有人迅速上马，顾不得休息，也顾不得寻找更合适的宿营地，调转马头，向着东方疾驰而去。
马蹄踏碎了暮色，卷起漫天沙尘。
他们的身影，很快就消失在茫茫的夜色和风沙之中，仿佛从未在这片土地上出现过。
几天后。
残阳如血，将苍凉的塞外大地染上一层悲壮的色彩。
风沙卷起，打在脸上，带着粗粝的触感。
马超眯缝着眼，锐利的目光扫视着远方蜿蜒曲折的土路。
他身形挺拔，即使穿着普通斥候的皮甲，也难掩那股与生俱来的桀骜与勇武。
身后，十余名精干的骑士紧随其后，动作划一，沉默如铁。
他们是顾衍麾下最顶尖的斥候力量，此刻正作为大军的眼睛，小心翼翼地刺探着前方未知的地域。
空气中弥漫着干燥的草木气息，还有一丝若有若无的紧张。
“将军，前方有烟尘。”一名眼尖的斥候低声报告，手指指向地平线的尽头。
马超顺着他指的方向望去，瞳孔微微收缩。
果然，一小股黄龙般的烟尘正在缓缓移动，看规模，不像军队，倒像是商队？
他抬起手，做了一个停止前进的手势。
身后的骑士们立刻勒住马缰，战马不安地刨着蹄子，打着响鼻，但骑士们稳如磐石。
“保持距离，隐蔽观察。”马超的声音低沉而冷静，在这种环境下，任何一丝大意都可能带来灭顶之灾。
他们的身份绝不能暴露。
斥候小队迅速利用地形，藏身于一片低矮的沙丘和稀疏的骆驼刺之后。
马蹄踏过沙地，发出噗噗的闷响，很快便被风声吞没。
马超仔细观察，那支队伍的轮廓逐渐清晰起来。
几辆载满货物的勒勒车，被健壮的挽马拉拽着，发出沉闷的吱呀声。
车队周围，簇拥着大约二三十名护卫。
他们衣着混杂，武器也五花八门。
但看得出，这些人步履稳健，眼神警惕，显然是常年行走在这条危险商道上的老手。
队伍中间，还有几个穿着袍子的商人模样的人，正骑在马上，不时交谈着什么。
“是商队。”马超确认了自己的判断，眉头微蹙。
商队？
在这个时候出现在这里，倒是有些不寻常。
这里已经靠近了云中郡。
但是，云中郡除了有些几个地方有移民填充，大部分区域都很荒凉。
所以，商队怎么会出现在这里？
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