杨广深吸一口气，强忍着内心翻涌的怒火，提笔写下了安抚杨玄感的诏书。他明白李秀宁和长孙无忌的苦心，也知道这是眼下最好的选择。只是，向一个叛逆低头，对他来说，无异于吞下一只活苍蝇。
诏书传到黎阳，杨玄感果然见好就收，率兵退回了封地。然而，杨广的妥协并没有换来和平，反而助长了贵族的气焰。他们将杨广的忍让视为软弱，变本加厉地欺压百姓，侵占土地，整个国家仿佛陷入了一潭死水，看不到希望的曙光。
杨广看着堆积如山的奏折，眉宇间满是疲惫。他知道，这些奏折里，大部分都是控诉贵族罪行的，却也明白，自己现在根本无力改变这一切。他的改革，他的雄心壮志，在现实面前，显得如此苍白无力。
“陛下，来护儿将军的奏报。”李秀宁的声音打断了杨广的思绪。
杨广接过奏报，快速浏览了一遍，脸色顿时变得铁青。来护儿在边疆的战斗失利，突厥趁机南下，侵占了大片土地。国家内忧外患，如同风中残烛，随时可能熄灭。
“怎么会这样……”杨广喃喃自语，手中的奏报滑落到地上。
一直沉默不语的长孙无忌见状，上前一步，捡起奏报，沉声道：“陛下，突厥人狼子野心，此次进犯，早有预谋。来护儿将军虽然奋力抵抗，但无奈敌众我寡，最终只能退守边关。”
“难道，我们就只能坐以待毙吗？”杨广痛苦地闭上眼睛，内心充满了无力感。
“陛下，”一直站在一旁的杨素突然开口了，他曾是杨广的老师，博学多识，德高望重，“老臣以为，当务之急，是整顿吏治，严惩贪官污吏，开源节流，只有这样，才能凝聚人心，共克时艰。”
杨广睁开眼睛，看向杨素，眼中闪过一丝希望的光芒。“老师所言极是，朕这就下旨，命魏征彻查贪腐案，绝不姑息！”
然而，杨广和杨素都没有想到的是，他们的对话，却被躲在暗处的宇文化及听得一清二楚。宇文化及阴冷一笑，转身消失在夜色中，他知道，自己反击的时机到了……
魏征领着圣旨，怀揣着为国除害的决心，雷厉风行地展开了调查。他深知贪腐如同附骨之疽，不除掉就会侵蚀整个国家。他微服私访，深入民间，收集证据，揪出了不少鱼肉百姓的贪官污吏。然而，就在魏征准备将这些蛀虫一网打尽的时候，却发现许多关键的账簿和证据不翼而飞，调查陷入了僵局。
“怎么会这样？”魏征看着空空如也的密室，心中充满了疑惑和愤怒。他知道，一定是有人在暗中阻挠他的调查，而这个人，一定拥有着巨大的能量。
魏征不甘心就这样放弃，他连夜审问了几个与案件相关的官员，却一无所获。这些人要么是真的不知情，要么就是被人灭口，线索到这里彻底断了。魏征颓然地坐在椅子上，一股深深的无力感涌上心头。他知道，自己这次的行动，彻底失败了。
而此时，杨素的身体每况愈下，太医已经束手无策。杨广心急如焚，每日都守在杨素床前，希望能多陪陪这位亦师亦友的老人。
“老师，您一定要好起来，学生还需要您的教诲啊……”杨广握着杨素枯瘦的手，声音哽咽。
杨素吃力地睁开眼睛，浑浊的眼中闪过一丝担忧：“陛下，老臣怕是……不行了……”
“老师，您别说话，好好休息……”杨广强忍着悲痛，安慰着杨素。
“陛下……”杨素却摇了摇头，用尽最后一丝力气说道，“老臣……担心……国家……”
杨广的心猛地一沉，他知道杨素想要说什么。杨素一直担心贵族势力会阻碍他的改革，如今国家内忧外患，杨素的担心更加深重了。
“陛下……要……小心……宇文化及……和……杨玄感……”杨素断断续续地说道，说完这句话，他的手无力地垂了下去。
“老师！老师！”杨广悲痛欲绝，泪水夺眶而出。他明白，杨素直到生命的最后一刻，还在担心着国家，担心着他。
杨素的离世，对杨广来说，是一个沉重的打击。他失去了一个良师益友，也失去了一个坚定的支持者。而杨素临终前的警告，更是像一块巨石，压在他的心头，让他喘不过气来。
他知道，更大的风暴还在后面，而他，已经做好了迎接挑战的准备……
杨素的葬礼结束后，杨广仿佛瞬间苍老了许多。他把自己关在御书房里，谁也不见，只有无尽的奏折和地图陪伴着他。魏征的调查结果也送到了他的案头，但那些贪污腐败的细节，那些触目惊心的数字，却再也激不起他心中的波澜。
宇文化及和杨玄感像是嗅到了血腥味的豺狼，他们抓住一切机会，在朝堂上对杨广发难。
“陛下！您推行的科举制度，选拔出来的都是些只会吟诗作赋的书生，根本无法治理国家！”宇文化及指着杨广的鼻子，毫不客气地斥责道。
“陛下！您兴建大运河，耗费了无数人力物力，却让百姓流离失所，怨声载道！”杨玄感也附和道，语气中充满了挑衅。
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