他观梅剑之身长玉立，样貌俊朗，又是饱学诗书，只道是哪地新进甲子，亦或书香世家子弟，外出游玩逛至此地。
但听梅剑之答道：“在下梅剑之，不过是行走江湖的一介草莽，叫各位笑话了。”
那几人听他说自己是走江湖的，不禁面面相觑，皆然不十分相信，又思或许他任务在身，不便如实相道，便不再追问。
这时几个店小二从后厨步出，各自端盘将各色鱼食摆至桌中，众人多是普通百姓，见此精美雕琢之食，纷纷咽沫咂舌，羡艳不已。梅剑之瞧转瞬之间摆满了一大桌酒菜，也暗自瞠目，遂道：“在下何德何能，独占这一桌美食，诸位如不嫌弃，不如一同饮用。”几人一听，先是望了眼彭画虎，终究口腹之欲占到上风，一哄而上围坐桌前大快朵颐起来。
彭画虎折了钱财又失了威风，心下更加不快，却在人前发作不得。停将片刻，忽移步坐至椅上，另起一纸，提笔画起画来。
几个仰慕其文采的儒生，这一时均被鱼宴吸引，竟无一人凑前观看。彭画虎画了一阵，脸色愈发地阴沉，心想：“往日里老夫好吃好喝招待你几人，现下为区区一桌宴席弃老夫不顾。日后你几人聚会，可万莫再舔着脸来相邀老夫！”忖毕，头一抬，瞥梅剑之正凝神敲看，心下又道：“既然你这有般才学，那便再来考考你。”
不多时，九枝寒梅跃然纸上，细细看来，每一枝垂挂九朵梅花，每朵又生九瓣，苍劲秀逸，的确画工精湛。
彭画虎许久没画寒梅图，此番越看越是喜欢，向梅剑之道：“这幅寒梅图。小兄弟以为如何？”
梅剑之见画只勾勒出梅花轮廓，并未于瓣中着色，一枝对应一九，一朵对应一日，正好是八十一朵八十一日。心下恍悟：“原来他画的仍旧乃九九消寒图。”于是道：“这九九寒梅图生动形象，晚生佩服。”
彭画虎道：“老生年迈昏聩，记性愈发的差，不如你来题诗一首，令此作得以完整。”言下之意却是说梅剑之不过仗着年纪轻记性好，不知从哪本书里读到了几首诗句，恰巧与消寒图笔画吻合而已。
梅剑之心思聪颖，如何听不出语义？虽然心下不甚欢愉，又想不过萍水相逢，何必与一个读书人置气，遂也没理，有意道：“晚生才疏学浅，恐怕难以……”
话未说罢，席上蓝衫长褂的中年男子举着酒杯迎来，笑说道：“梅兄但作便是，这九九消寒图原本也是要卖于附近乡亲百姓的，大字不识几个，作得好与不好，他们也瞧不出。”
此一言倒也没什么毛病。顺阳镇虽繁华，到底不比城中，百姓多以耕田捕鱼为生，上过学堂，会写字的，实在屈指可数，更别提什么吟诗作赋。
但说者无心，听者有意，彭画虎只觉他是刻意讽刺自己，立时不满，奋力将笔甩至桌边上的笔筒内，拂袖离席几尺。
梅剑之瞧出他心思，连忙插道：“此图精美，晚生试着一作，倘若不好，还望前辈多多教导才是。”
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