“让他进来吧，带他去耳房，别让人看见。”元就的声音不高，却带着不容置疑的威严，“太郎，你也留下。”
隆元应了声，转身去引密使。不过半盏茶的功夫，他便捧着那只黑漆木盒回到书院，身后的耳房传来轻微的关门声——那密使会在耳房等着，直到元就看完信，给出答复。
元就接过木盒，指尖在盒面上摩挲了两下。陶隆房的使者选在这个时候来，他不是没有预感。月初时，他派去山口的细作就传回消息，说大内义隆沉迷茶会能剧，连陶隆房称病不出的事都懒得追究，相良武任更是逃了三次，大内家的乱局已成定局。只是他没料到，陶隆房会这么快递来密信，还直接把“废黜义隆”的话摆到明面上。
油纸被一层层揭开，露出两张叠得整齐的和纸。元就先展开写给自己和隆元的那封，陶隆房的字迹遒劲，墨迹却有些潦草，看得出来写信时心绪不宁。信里的内容和细作传回的消息差不离，只是多了些细节——陶隆房已经和杉重矩、内藤兴盛搭上线，打算拥立大内义尊，还承诺事成之后，把石见国的部分领地划给毛利家。
“父亲，陶隆房这是铁了心要反啊。”隆元凑在一旁看完信，眉头皱了起来，“他连杉重矩都拉过来了，大内家怕是真要完了。”
元就没说话，又拿起写给吉川元春的那封信。元春是他的次子，早年过继给了吉川家，如今已是吉川家的当主。陶隆房在信里对元春的称呼格外亲近，还提了去年两人在山口结为义兄弟的事，字里行间都是“同谋”的意味，连请求协助的话都写得像是“共襄盛举”。
就在这时，书院外传来一阵急促的脚步声，伴随着金属碰撞的轻响——是吉川元春到了。他今年二十一岁，比隆元矮些却更显精悍，肩背宽得能撑起两层胴丸，身上那件茜色阵羽织沾着训练场的草屑，领口还敞着，额角淌着汗珠，顺着棱角分明的下颌往下滴，却顾不上擦，那双和元就如出一辙的锐眼扫视过案上的密信，带着几分未经掩饰的急切。腰间的太刀鞘磕在门槛上，发出“当”的一声脆响，才惊得他放慢脚步，规规矩矩行了礼:“父亲，大哥，我们要掺乎进去吗？”
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