他伸出手，用枯瘦的手指在矮几上虚划，仿佛在勾勒地图：“今川义真这次去伊势，本身声势就不小，还吸引了海西服部党、长岛愿证寺、大凑众势力支持。他们真认为织田家愿意屈居其下，并且把主要精力放在伊势方向，就真的太好了！”
老人抬起头，目光扫过在场的每一个人，最后停留在信行脸上。那双眼睛里，终于流露出了一丝难以掩饰的疲惫与迫切：
“织田家，太需要时间了！”
这话像一记重锤，敲在每个人的心上。
信广深深吸了一口气，信光闭上了眼睛，连信长也收起了那副玩世不恭的表情，手指无意识地摩挲着短刀的刀柄。
平手政秀说得没错。硬实力上，虽然尾张是57万石的大国，其石高和商贸利益一国之富足以匹敌骏河、远江的总和还有富裕，但问题是——胜幡织田家手里头，就只有半拉尾张。
北有岩仓织田家虎视眈眈，东面更是直面如日中天的今川家。织田家想要真正和今川家叫板，最起码得统一尾张这57万石，再加上控制一半以上美浓的斋藤道三作为盟友。
现在，他们最缺的就是时间！如果让织田信行卖个脸，做一个愿意屈居的姿态，就能让今川家产生误判，将主要精力放在伊势方向，给织田家留出宝贵的发育时间，好解决岩仓织田家、支援“父慈子孝”的斋藤家……
这笔买卖，怎么看都划算。
漫长的沉默。
织田信行垂下眼帘，盯着矮几上那滩已经冷掉的茶渍。他的手指在膝上收紧，又松开，再收紧。最终，他缓缓吐出一口气，声音恢复了平日的沉稳：
“行。”
只一个字，却仿佛用尽了他所有的力气。
“三弟啊，”信长忽然又笑了起来，那笑容灿烂得有些刺眼，“这样你也能蹭上大场面了！”
信行的嘴角抽动了一下。他闭上眼，深呼吸，再睁开时，脸上已看不出任何情绪波动。多年的修养让他硬生生憋回了想骂出口的话——虽然那些话已经在喉咙里滚了无数个来回。
平手政秀瞪了信长一眼，目光严厉。信长耸耸肩，做了个投降的手势，收敛了笑容，但眼中那抹玩味的神色却并未完全消失。
第一件事定了下来，信行开始讨论另一件事。他重新端起已经凉透的茶碗，却并未饮用，只是握在手中，仿佛需要借那点冰凉来让自己保持清醒。
“我动身上洛后，柴田大人和林秀贞大人留在末森城主持事务。”他说道，声音恢复了条理，“家臣里，我主要带林通具、山口教继、津津木藏人……”
“不。”
平手政秀打断了他，语气温和，却不容置疑。
信行的话戛然而止，他抬眼看向老人。
“您上洛，对织田家是有任务的。”平手政秀缓缓道，“争取胜幡织田家获得全尾张的守护代地位。林佐渡可以帮您和朝廷、幕府沟通，让尾张只有一个守护代——”他顿了顿，目光有意无意地扫过信长，“那就是您的兄长信长。”
信长的眉毛挑了挑，没说话。
“但林通具不行。”平手政秀的语气变得坚决，“就让他留在末森，辅佐柴田胜家吧。”
信行的眉头再次皱起。他的家臣们也是有立场和能力之分的。在他看来，林秀贞能帮他跟幕府、朝廷沟通，那没问题。但以林通具的本事，可没能力帮自己留下的柴田胜家挡住一些明枪暗箭——特别是那些可能来自织田家内部的“暗箭”！
他想要坚持，但话还没出口，一个声音插了进来。
“堪十郎。”
是织田信光。这位一直沉默的叔父终于开口，声音低沉而沉稳。他放下茶碗，看向信行，目光中带着一种长辈特有的安抚意味。
“你放心，”信光缓缓道，“我在守山，会帮助柴田修理亮看好末森的。”
这话说得平淡，分量却极重。他用自己来给平手政秀的安排背书，同时也表明，他会填补信行离开后，胜幡织田家在尾张东面防线的力量空缺。
从胜幡织田家的整体利益来看，这确实是最完美的安排。柴田胜家守城，林通具辅佐，织田信光在守山城作为后援和制衡——一条完整的防线，既能抵御外敌，也能防范内部可能的不安分因素。
但织田信行坐在那里，握着冰冷的茶碗，却只觉得一股寒意从手心一直蔓延到心底。
他感觉到，似乎有无数只看不见的手，正从四面八方伸来，伸向父亲信秀临终前留给他的那些利益、那些城池、那些家臣的忠诚。那些手，有的来自对面嬉皮笑脸的兄长，有的来自这位看似公允的叔父，有的甚至可能来自眼前这位为织田家操劳了一生的老臣……
“那么，”信行终于开口，声音平静得没有一丝波澜，“就按监物大人的安排吧。”
他放下茶碗，站起身，向众人微微颔首，然后转身，拉开侧厅的纸门。
腊月的寒风瞬间灌了进来，吹散了室内的茶香与炭火气。信行迈步走入寒风之中，背影挺直，脚步稳健，仿佛刚才那场决定了他未来命运的密议，不过是一次普通的茶会。
纸门在他身后缓缓合上。
侧厅内，炭火盆里的火苗跳动了一下，映亮了剩下的四张脸。
平手政秀轻轻叹了口气，开始收拾茶具。信光闭目养神。信广依旧眉头紧锁。
窗外，寒鸦再次掠过神宫的上空，啼叫声撕破了冬日的寂静，久久回荡在热田松林之间。
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