作为九州坐地户，岛津家一直和朝鲜、明国乃至南蛮人有或官方或暗地的贸易往来。但实际上，他们在这方面的利益长期被大内家、大友家压制——大内家掌握着对明勘合贸易的主导权，大友家则与葡萄牙人关系密切，控制了南蛮贸易的北九州节点。去年的大宁寺之变，大内家分裂内乱，让岛津忠良看到了改变局面的机会。
若能趁机介入北九州事务，削弱大内、制衡大友，岛津家就有机会获得更大的贸易利益，甚至向北扩张，染指肥前、筑前等富庶之地。为此，他欣然应允上洛充任职司代，名义上是为幕府分忧，实则是为了在这场乱局中分一杯羹。
而涩川义基……
如果给本书主角今川义真列一个“他不认识、他没听说过，但实际上需要见面沟通的人”的名单，涩川义基绝对是价值最高的一个。因为他就是此时名义上的九州探题！
涩川氏的家祖涩川，与斯波氏家祖是一母同胞的兄弟，两家关系向来紧密。因此在足利同族中，涩川氏的家格地位着实不低。九州探题这个役职，最早就是由涩川义行替换在九州攻略上毫无进展的斯波氏经而获取的——虽然涩川义行本人也没什么进展，直到后来今川了俊接手，才真正打开局面。历史上甚至还出现过涩川氏嫡子担任斯波氏家督的情况。
今川了俊因卷入大内义弘之乱而被足利义满撤职后，九州探题之职又重新回到了涩川氏手中。然而，涩川氏对九州的经略，只能用“苦苦支撑”来形容——在今川了俊已经将九州南朝方势力基本压制的情况下，涩川氏依旧被少贰氏等本地豪族打得节节败退，领地萎缩到只剩东肥前半国。应仁之乱后，领地彻底丧失，更出现了大内、大友各自拥立一个涩川氏族人担任九州探题的荒唐局面，这个官职已名存实亡。
【我就说九州探题合该掌握在今川家手里！大明日本国王足利义满把九州探题交给涩川氏，是他除了招惹一休和尚外，最大的错误！】本书主角今川义真在了解了涩川氏历史后如是想……
涩川义基，就是到目前为止最后一个九州探题。在原本的历史线上，他最后一次出现在史料中是在十一年前——从上代将军足利义晴处受领“义”字，改名义基，然后便彻底销声匿迹。原因想来也简单：一来他只是个花瓶，二来，大内、大友拥立他，只是为了以他为大义名分对抗对方，怎会给他真正独立自主的机会？大宁寺之变后，占据大内家主体的陶晴贤拥立大友晴英（即大内义长），大内、大友从对立走向“同盟”，谁还需要他这个多余的花瓶？涩川义基很可能就在某次两家的协同行动中“被消失”了。
但在本书的时间线，因为大内义教在三条公赖、陶隆康、兴津弥太郎等人帮助下逃出生天，“大友—陶氏”同盟的主要精力被牵扯，让涩川义基有了喘息之机。不过，涩川义基并不知道龙造寺家、相良武任等人的暗中动作——在他眼中，龙造寺家不过是大内家的附庸罢了。恐慌之下，他一咬牙，逃到了南九州的岛津家。
而岛津忠良，这位岛津家中兴之主，怎么可能看不到“九州探题”这块招牌的巨大价值？一个正统的、由将军亲自任命的九州最高官职持有者，若能为己所用，无论是在九州内部的博弈，还是在与幕府、朝廷的交涉中，都将是一张极有分量的牌。
一个想要平安退场、做个能活下去的闲人——九州探题干到一半逃了的涩川氏家督也不是一个两个了；一个想要获得更大的砝码，为岛津家争取更多贸易利益甚至向北扩张的机会……
两边可谓一拍即合，干柴烈火。
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